Alibaba fördjupar AI-satsningen när Qwen-appen tar fart efter en stor omstart

Alibabas konsumentstrategi för AI fick ny fart denna månad när företaget relanserade sina mobilappar under Qwen-varumärket och registrerade mer än 10 miljoner nedladdningar inom en vecka.

Uppdateringen markerade ett stort skifte i hur Alibaba planerar att presentera sitt arbete med artificiell intelligens för allmänheten, där Qwen positioneras som den centrala ingången till en växande katalog av AI-funktioner.

Företagets aktier noterade i Hongkong steg med mer än 5 % på måndagen efter att man rapporterat nedladdningssiffrorna i ett blogginlägg på WeChat.

Takten i införandet speglar hur snabbt kinesiska användare testar nya AI-tjänster, särskilt eftersom globala plattformar fortfarande är otillgängliga i landet.

Det tidiga svaret visar också att kinesiska konsumenter är angelägna om att utforska inhemska AI-verktyg som är anpassade för lokala behov och regleringar.

Ökat intresse för lokal AI

Den snabba starten placerar Qwen bland de mest snabbt adopterade AI-applikationerna de senaste åren.

ChatGPT satte trenden för tidig global tillväxt för tre år sedan, medan andra plattformar, som Metas Threads, expanderade snabbt genom sina befintliga användarnätverk.

Qwens lansering följde på sammanslagningen av Alibabas tidigare iOS- och Android-verktyg, vilket gjorde det möjligt för användare att få tillgång till dess bredare AI-ekosystem på ett och samma ställe.

Detta tillvägagångssätt ligger i linje med företagets mål att bygga en helt konsumentinriktad AI-produkt som kan växa över olika tjänster, istället för att bara fungera som en teknisk plattform.

Skiftet understryker Alibabas avsikt att konkurrera mer direkt på den växande marknaden för vardagliga AI-appar i Kina.

Parallell rörelsemängd vid myrgruppen

Qwens tidiga siffror kom kort efter ett separat tillkännagivande från Ant Group, Alibabas fintech-affiliate, som introducerade sin multimodala AI-assistent LingGuang förra veckan.

Ant avslöjade under helgen att LingGuang hade laddats ner mer än en miljon gånger under de fyra dagar som gått sedan lanseringen.

De direkta uppdateringarna visade hur båda företagen förbereder sig för bredare användning av multimodal AI som kan bearbeta text, bilder och interaktiva uppgifter.

LingGuangs tidiga prestationer bidrog också till det ökande intresset för alternativ som byggdes specifikt för kinesiska användare som inte kan få tillgång till utländska alternativ.

Den visade vidare hur Kinas teknikföretag accelererar sin satsning på konsumentinriktade AI-verktyg som stödjer olika dagliga funktioner.

Ny AI-inriktning under VD Eddie Wu

Alibaba förväntar sig att lägga till fler agentiska AI-funktioner i Qwen under de kommande månaderna.

Dessa tillägg kommer att stödja näthandel över tjänster som Taobao och skapa en väg mot en fullt fungerande AI-agent utformad för att vägleda användare genom dagliga uppgifter.

Företaget har redan positionerat sig som ett AI-först-företag under VD Eddie Wu.

Som en del av denna förändring planerar Alibaba att integrera livsstils- och produktivitetstjänster direkt i Qwen-appen, inklusive digitala kartor, matleverans, resebokning, kontorsverktyg, utbildning, hälsovägledning och e-handel.

Investerare kommer att få höra mer om strategin när Alibaba släpper kvartalsresultaten på tisdag och får frågor om hur Qwen kommer att stödja långsiktig tillväxt.