Kina beordrar flygbolagets nedtrappning när efterfrågan på resor i Japan kollapsar

Kinas instruktion till sina flygbolag att minska sina tjänster till Japan fram till mars 2026 framträder som ett avgörande svar på en kraftig kollaps i reseefterfrågan, rapporterade Bloomberg.

Enligt riktlinjerna som utfärdades förra veckan kom ordern kort efter att Japans premiärminister Sanae Takaichis kommentarer utlöst diplomatiska spänningar kring Taiwan.

Den hölls också innan Donald Trump höll två samtal i rad på måndagen med Kinas president Xi Jinping och Japans nya ledare, vilket framhöll att förändringen i flygplaneringen inte påverkades av dessa diskussioner.

Nedskärningens längd, tidpunkten kring säsongsschemats ändring och den kraftiga nedgången i bokningar signalerar en lång period av störningar.

Flygminskningar i Kina följer på en kraftig nedgång i bokningar

Peking bad flygbolagen att minska flygningarna till Japan "för tillfället", med flexibilitet att anpassa sig beroende på diplomatiska förändringar, enligt rapporten.

Instruktionen stämmer överens med den globala övergången från vinter- till sommarflygscheman i slutet av mars, en period då kapaciteten normalt förändras.

Resandet från Kina till Japan hade redan minskat efter att Peking uppmanat medborgarna att vara försiktiga med besök.

Ordern till flygbolagen förlänger tillbakadragningen genom det kinesiska nyåret, en av de mest hektiska perioderna för kinesiska turister.

Bolagen fick välja vilka rutter som skulle trimmas och hur kraftigt de skulle minska den, vilket indikerar att minskningen är bred men inte enhetlig.

Inställda avbokningar sträcker sig in i 2026 då resenärer pausar sina planer

Enligt China Trading Desk har avbokningar från kinesiska turister nu förlängts till april 2026.

Gruppen, som övervakar Kinas resemönster, visar att det som började som en kraftig årsslutsnedgång nu sprider sig in i nästa år, där många resenärer betraktar situationen som en förlängd frysning.

Schemalagda flyg i december från Kina till Japan har redan minskat kraftigt från oktobernivåerna.

Experter förväntar sig att mer än hälften av de befintliga rutterna kommer att läggas ner vid årets slut.

Minst 12 linjer som förbinder Shanghai, Guangzhou och Nanjing med viktiga japanska destinationer som Nagoya, Fukuoka och Sapporo har tagits bort från tidtabellerna, med ytterligare minskningar sannolika.

Gruppen uppskattar att Japan kan förlora så mycket som 1,2 miljarder dollar i besökarutgifter innan årets slut.

Om avbokningarna fortsätter i nuvarande takt fram till 2026 kan den samlade förlusten nå 9 miljarder dollar.

Flygbolag minskar kapaciteten med ruttnedskärningar och mindre flygplan

China Eastern Airlines har störst påverkan bland fastlandsbolagen eftersom de opererar nära 16 000 flygningar per år till Japan.

Minskningen av bokningar har tvingat kinesiska flygbolag att göra ad hoc-veckovisa schemaändringar och justera kapaciteten utan långsiktiga åtaganden.

Vissa hangarfartyg har bytt bredkroppsflygplan mot mindre smalkroppsmodeller för att möta den lägre efterfrågan.

Data från AeroRoutes visar frekventa justeringar mellan olika städer och veckor, vilket visar att flygbolagen svarar på både politiska påtryckningar och förändrat resebeteende.

Parallellt införde Peking också ett fryst importstopp för sjödjur på japanska produkter, vilket signalerade tryck bortom flygindustrin.

Långvariga störningar tynger regional turism och flyg

Instruktionens längd, som sträcker sig till slutet av mars 2026, signalerar att Peking förväntar sig att efterfrågan på resor kommer att förbli svag under en längre period.

Med avbokningar långt in på 2026 och stora linjenedskärningar redan på plats är både turism och flyg mellan Kina och Japan nu under betydande press.

Vägledningen kommer som en del av Kinas bredare ekonomiska vedergällning i samband med ökande spänningar mellan Japan och Taiwan.

Nästa stora schemaändring i mars 2026 kan ge en möjlighet till återhämtning, men nuvarande bokningsdata tyder på att reseflöden kan förbli nedtryckta långt efter denna nivå.

För tillfället förbereder sig flygbolag, turistoperatörer och närliggande branscher för en lång fas av oförutsägbar planering och fortsatt ekonomisk påverkan.