Indiens handelshistoria splittras när exporten ökar måttligt och importen skjuter i farten

Indiens senaste handelssiffror visar en blandad bild, där exporten håller sig i positiv mark medan importen ökade i mycket snabbare takt.

Data pekar på en stabil efterfrågan på vissa indiska varor utomlands, även om viktiga exportörer fortsätter att möta hinder på den amerikanska marknaden.

December underströk också hur snabbt handelsbalansen kan förändras när importräkningar stiger snabbare än exportintäkterna.

Med handelsunderskottet som återigen ökar ligger fokus nu på vad denna trend kan innebära för rupien i en tid då investerare noggrant följer kapitalflödena och takten i handelsförhandlingarna.

Exporttillväxten stabiliseras efter en stark november

Indiens export steg med 1,9 % i december jämfört med året innan till 38,51 miljarder dollar, enligt data som offentliggjordes av Handels- och industriministeriet på torsdagen.

Ökningen markerade den andra månaden i rad med tillväxt.

Den följde dock på ett mycket kraftigare hopp i november, då exporten steg med 19,4 %, den snabbaste takten på mer än tre år.

Det senaste pressmeddelandet visar att exportmomentumet fortfarande är intakt, men på en mer måttlig nivå jämfört med föregående månad.

Nya marknader hjälper till att mildra global turbulens

Ministeriets data antydde att Indiens exportmotståndskraft har stärkts av dess starkare satsning på marknader i Mellanöstern och Nordafrika.

Denna förändring har hjälpt exportörer att hantera osäkerheten i globala handelsförhållanden.

Handelsminister Rajesh Agrawal sade till reportrar i New Delhi att Indiens export har hållit sig väl trots global oro.

Han pekade också på starka prestationer inom sektorer som elektronik, läkemedel och teknik.

USA:s tullar är fortfarande ett viktigt hinder för arbetskraftstunga sektorer

Handelssiffrorna kommer samtidigt som Indien fortsätter förhandlingarna med USA, en av de få stora ekonomierna som ännu inte slutfört ett handelsavtal med Washington trots månader av diskussioner.

USA har riktat in sig på Indien med tullar på 50 %, bland de högsta i världen, delvis kopplat till Indiens köp av rysk olja.

Exportörer inom arbetsintensiva industrier har varnat för att en längre fördröjning i att nå en överenskommelse kan påverka efterfrågan och kosta dem beställningar kopplade till den amerikanska sommarens shoppingsäsong.

Importökning ökar underskottet och ökar rupiepressen

Importen steg kraftigare än exporten i december och ökade med 8,8 % jämfört med föregående år till 63,55 miljarder dollar.

Med inkommande leveranser som ökade snabbare än utgående handel ökade Indiens handelsunderskott.

Underskottet ökade till 25,04 miljarder dollar i december, jämfört med 24,53 miljarder dollar en månad tidigare.

Ett växande gap mellan import och export kan öka trycket på den redan svaga rupien, som har tyngds av kapitalutflöden och osäkerhet kring tidpunkten för ett potentiellt amerikanskt handelsavtal.

Samtidigt har regeringen varnat för att månatliga handelsdata kan vara volatila.

Förändringar i leveranstider och tullklarering kan påverka de slutgiltiga siffrorna, vilket innebär att månatliga förändringar inte alltid speglar en bestående trend.