Bumble-aktien stiger 23% efter kvartalsvinst och AI-omställning

Bumbles aktie steg kraftigt i förhandeln på torsdagen efter att operatören av dejtingappen rapporterat kvartalsresultat som överträffade förväntningarna och skisserat en AI-driven översyn av plattformen med målet att återengagera yngre användare.

Bolagets aktie steg cirka 23% före börsöppning, då investerare välkomnade tecken på att Bumbles vändningsinsatser kan börja stabilisera utsikterna för tillväxt efter en svår period för nätdejtingbranschen.

VD Whitney Wolfe Herd sade att företaget förbereder lanseringen av Bumble 2.0, en omdesignad version av appen som kommer att innehålla nya funktioner avsedda att förbättra matchkvaliteten och fördjupa användarengagemanget.

Omarbetningen kommer samtidigt som nätdejtingplattformar möter avtagande tillväxt och ökande klagomål om ”sveptrötthet” bland yngre användare som visar mindre entusiasm för traditionell svepbaserad matchning.

Produktomläggning syftar till att återuppliva engagemanget

Bumbles planerade uppgradering utgör en av de mest betydande produktförändringarna på flera år.

Den omdesignade appen kommer att införa ett kapitelindelat profilformat utformat för att ge användarna ett rikare och mer detaljerat sätt att presentera sig utöver det välkända svepgränssnittet.

Ledningen sade att företaget också kan experimentera med en upplevelse utan svep i vissa marknader samtidigt som svepformatet bibehålls i andra.

Strategin speglar en bredare förskjutning inom nätdejtingbranschen, där plattformar försöker förnya sina produkter för att behålla engagemang i en mer konkurrensutsatt och mogen marknad.

AI-verktyg tar central plats i dejtingappar

Artificiell intelligens framträder som ett viktigt slagfält inom nätdejtingbranschen när företagen söker sätt att förbättra matchning och användarretention.

Bumble uppgav att man utvecklar en AI-driven dejtingassistent som inledningsvis kommer att testas i appen.

Funktionen är utformad för att lära sig användarnas preferenser genom privata konversationer och rekommendera mer kompatibla matcher.

Verktyget, internt benämnt ”Bee”, ingår i företagets bredare plan att integrera AI i flera delar av användarupplevelsen.

Konkurrerande plattformar accelererar också produktinnovationstakten.

Match Group, som äger Tinder och Hinge, rapporterade starkare än väntade kvartalsintäkter förra månaden när tidiga resultat från dess egna produktinitiativ började synas.

Branschledare uppger att nya AI-verktyg kan hjälpa till att motverka minskat engagemang genom att förbättra matchkvaliteten och minska den tid användarna spenderar på att ändlöst svepa igenom profiler.

Intäkter överträffar prognoser trots användarminskning

Bumble rapporterade fjärde kvartalets intäkter till $224.2 million, vilket överträffade analytikernas uppskattningar på $221.3 million.

Genomsnittsintäkten per betalande användare steg 7.9% till $22.20.

Företaget fortsätter dock att möta utmaningar i takt med att antalet betalande användare minskar.

För innevarande kvartal prognostiserade Bumble intäkter mellan $209 million och $213 million, jämfört med $247.1 million under motsvarande period året innan.

Företaget förväntar sig justerat EBITDA om $76 million till $80 million.

Analytiker som tillfrågats av FactSet förväntar sig intäkter på cirka $211 million och justerat EBITDA om $57.7 million.

Ledningen uppgav att vissa viktiga operativa mått börjar visa förbättringar i takt med att företaget fokuserar på att stärka sin användarbas snarare än att enbart expandera den.

Återställningsstrategi tynger kortsiktig tillväxt

Under det senaste året har Bumble fokuserat på att ta bort falska konton, användare med låg avsikt och andra problematiska profiler i ett försök att förbättra den övergripande kvaliteten på interaktionerna på plattformen.

Även om insatserna har förbättrat trenderna för användarengagemang och retention, har de också tyngt företagets finansiella resultat.

Intäkterna minskade med 9.9% förra året samtidigt som antalet betalande användare sjönk med 12%, vilket speglar effekten av städinitiativet.

”Vi visste att om vi gjorde detta på rätt sätt skulle det skapa kortsiktigt tryck, och det gjorde det,” sade Wolfe Herd till analytikerna.

”Valen vi gjorde var avsiktliga.”

Ledningen sade att företagets medlemsbas nu har återställts och att nästa fas i strategin kommer att fokusera på att påskynda produktinnovation.

Finanschef Kevin Cook sade att en del av det senaste intäktstrycket kan börja lätta i takt med att förbättringar i retention och högre intäkt per betalande användare börjar slås igenom i de finansiella resultaten.

Värdering väcker försiktig analytikeroptimism

Trots torsdagens uppgång är Bumbles aktier fortsatt pressade.

Aktien har fallit med mer än 20% hittills i år och handlas för närvarande till en betydande rabatt jämfört med dess större konkurrent Match Group.

Bumbles aktier handlas vid ungefär 2.5 gånger resultat före räntor, skatter, avskrivningar och amorteringar, jämfört med cirka 7.5 gånger för Match Group.

Med en börsvärdering på ungefär $428 million och aktier som svävar nära sin 52-veckors lägsta nivå anser vissa analytiker att företaget kan vara undervärderat om vändningsinsatserna får genomslag.

Analytiker på JP Morgan sade att Bumbles omstruktureringsinsatser tycks gå fram snabbare än väntat, vilket fick banken att höja aktiens rekommendation till neutral från underweight.

”Bumble har fortfarande en lång väg att gå för att återfå hållbar intäktstillväxt, men vi anser inte längre att en underweight-rekommendation är lämplig nu när ledande indikatorer stabiliseras,” sade analytikerna och tillade att lanseringen av Bumble 2.0 under andra kvartalet kan fungera som en katalysator.

Wells Fargo behöll däremot en equal-weight-rekommendation samtidigt som banken sänkte sitt riktpris till $5 från $5.50, med hänvisning till fortsatt osäkerhet kring intäktstillväxten.

Banken uppgav att de starkare senaste resultaten delvis drevs av lägre marknadsföringskostnader och alternativa betalningsmetoder, medan framtida tillväxt kan bero på framgångsrika produktlanseringar och ökade marknadsföringsinvesteringar under de kommande åren.

Institutionellt ägande i Bumble förblir högt, över 100%, vilket tyder på att stora investerare fortsätter att ha betydande exponering mot aktien även när företaget genomför sin vändningsstrategi.

Ledningen sade att det kommande året kommer att vara avgörande när Bumble försöker återbygga tillväxtmomentum samtidigt som man anpassar sin plattform till förändrat användarbeteende på den utvecklande nätdejtingsmarknaden.