Hur Nvidia-chips smugglades till Kina via Supermicro

Nvidia har varit i skottlinjen i den amerikansk-kinesiska teknikkonflikten i flera år.

Kina genererade omkring $17 billion, eller 13% av omsättningen i FY2025, men den andelen har sedan sjunkit till ungefär 5% under strängare amerikanska exportkontroller.

Fast mellan marginaltryck och eskalerande restriktioner befinner sig chipjätten nu i centrum för anklagelser om att en avancerad bakdörrskanal användes för att föra avancerad amerikansk AI-hårdvara till Kina.

Enligt en federal åtalsanmälan som offentliggjordes i New York är tre män knutna till Super Micro Computer, inklusive medgrundaren Wally Liaw, åtalade för att ha hjälpt till att flytta minst $2.5 billion i begränsad serverteknik till Kina.

Kärnan i målet är ett enkelt påstående med stor geopolitisk betydelse.

Servrar byggda med avancerade Nvidia-chips fick inte lagligen exporteras till Kina utan licens från den amerikanska regeringen.

Men åklagarna påstår att de åtalade kringgick denna begränsning genom att dölja maskinernas verkliga slutdestination.

En rutt utformad för att kringgå amerikanska kontroller

Åklagarna säger att den påstådda planen började med Supermicro-servrar som monterades i USA och skickades via företagets anläggningar i Taiwan.

Och efter att ha passerat genom flera länder i Sydasien återpackades servrarna och skickades tyst vidare till Kina, uppger åtalsammanfattningen.

Den viktiga mellanhanden, uppger åklagarna, var ett anonymt företag i Sydostasien som framstod som den officiella köparen.

På papperet såg företaget ut att vara slutdestinationen för utrustningen, men utredare säger att det i själva verket fungerade som en mellanhand för verkliga kunder i Kina.

Den strukturen var viktig eftersom amerikanska exportregler i hög grad avgörs av vem slutanvändaren är och var produkten slutligen hamnar.

Falska handlingar och skenmaskiner

Det som gör fallet anmärkningsvärt är detaljnivån i den påstådda förtäckningen.

Åklagarna säger att ingen licens från handelsdepartementet hade säkrats för leveranserna till Kina.

Det innebar att hela upplägget var beroende av att dölja den verkliga destinationen både för tillverkaren och för de amerikanska myndigheterna.

De ska enligt åtalet ha gått mycket längre än bara pappersarbetet.

Enligt justitiedepartementet iscensatte gruppen tusentals icke-fungerande “dummy”-servrar för inspektioner medan de verkliga maskinerna redan hade skickats till Kina.

Åklagarna hävdar också att Nvidias chipserienummer duplicerades för att hjälpa maskinerna att klara efterlevnadskontroller.

I praktiken säger utredarna att operationen förlitade sig på falska slutanvändardokument, iscensatt hårdvara och förändrade etiketter.

Tillsammans skapade dessa illusionen av efterlevnad samtidigt som begränsade AI-system flyttades genom bakdörren.

En omfattande härva med bredare konsekvenser

Omfattningen är en anledning till att fallet får så stor uppmärksamhet.

Åklagarna säger att det påstådda arrangemanget genererade omkring $2.5 billion i intäkter från 2024 genom 2025, inklusive cirka $510 million i försäljning under en treveckorsperiod 2025.

De tre åtalade är Yih-Shyan “Wally” Liaw, Ruei-Tsang “Steven” Chang, och entreprenören Ting-Wei “Willy” Sun.

USA:s myndigheter säger att Liaw och Sun arresterades, medan Chang fortfarande är på fri fot.

Supermicro uppgav efter att åtalet offentliggjordes att de tre var kopplade till företaget, att två anställda satts i administrativ ledighet, och att dess relation med entreprenören hade avslutats.