Ocado-aktien når 13-årsbotten när samtal om återförsäljarpartnerskap fortsätter

Ocado-aktien föll kraftigt på torsdagen.

Den brittiska teknik- och nätmatvarugruppens aktie nådde sin lägsta nivå på 13 år.

Investerarna blev besvikna efter att bolaget inte visade betydande framsteg i att säkra nya återförsäljarpartners i USA.

Marknaden följer noga Ocados ansträngningar att växa sin kundbas.

Företaget försöker också stärka sin position gentemot snabba matleveranstjänster.

Ocado, noterat i London, utvecklar automatiserad teknik för distributionscentraler.

Det driver också sin brittiska nätmatvaruverksamhet via ett joint venture med Marks & Spencer.

Bolaget ompositionerar nu sin verksamhet efter bakslag med två större nordamerikanska partner.

Nordamerikanska bakslag tynger sentimentet

OCDO har varit under press efter att två nyckelpartner i Nordamerika reducerade sina samarbeten med bolaget.

Den amerikanska återförsäljaren Kroger och kanadensiska Sobeys beslutade att stänga de robotiserade kunduppfyllningscentraler de drev tillsammans med Ocado, med hänvisning till svagare än väntad efterfrågan.

Nedstängningarna har ökat investerarnas oro för bolagets långsiktiga tillväxtutsikter.

Ocados aktie har fallit 44% under de senaste sex månaderna, vilket speglar osäkerheten kring dess förmåga att ersätta förlorad verksamhet och expandera sin teknologiplattform.

På torsdagen handlades bolagets aktie senast 14% lägre, vilket markerar en ny 13-årsbotten.

Fokus kvarstår på att säkra nya återförsäljare i USA

Trots de senaste bakslagen säger Ocado att det fortsatt fokuserar på att vinna nya affärer i USA.

Bolaget uppgav att det för närvarande för diskussioner med flera återförsäljare i syfte att etablera nya kommersiella partnerskap.

VD Tim Steiner uttryckte förtroende för att bolagets strategi kommer att börja ge resultat.

"Jag tror att våra chanser att vinna nya partners under de kommande sex månaderna är goda," sade Steiner till Reuters på torsdagen.

Han sade också att bolaget tror att dess senaste erbjudande, som tillhandahåller mindre butiksbaserade automationslösningar för att hjälpa återförsäljare plocka onlinebeställningar av dagligvaror, kommer att attrahera nya kunder.

Lösningen är utformad för att komplettera återförsäljare som uppfyller onlinebeställningar direkt från butiker snarare än att enbart förlita sig på stora automatiserade lager.

Analytiker ifrågasätter långsiktig konkurrenskraft

Även om ledningen förblir optimistisk fortsätter vissa analytiker att ifrågasätta om Ocado kan konkurrera effektivt i takt med att dagligvarubranschen i allt större utsträckning övergår till att uppfylla onlinebeställningar från fysiska butiker.

Analytiker från RBC skrev i en notering att bolagets finansiella mål kan vara svåra att nå.

"Vår analys av koncernens kassaflödespotential tyder på att ledningens medelfristiga mål framstår som ambitiösa och vi ifrågasätter om Ocado kommer att kunna konkurrera effektivt med andra butiksbaserade uppfyllnadsalternativ," sade analytikerna.

Analytikernas kommentarer speglar en bredare oro för att lagerbaserad automationsteknik kan möta ökande konkurrens från billigare butikslösningar för orderuppfyllnad som många återförsäljare inför.

Avgångsbetalningar lyfter rapporterade vinster

Ocados halvårsresultat fick ett betydande tillskott från engångsbetalningar i samband med uppsägning om totalt £351 million efter att arrangemangen med Kroger och Sobeys avslutats.

Exklusive dessa betalningar sjönk bolagets justerade resultat för första halvåret med 12% till £81 million ($109.63 million).

Trots den svagare underliggande prestationen upprätthöll Ocado sin prognos att bolaget väntas bli kassaflödespositivt under den innevarande sexmånadersperioden.

Bolaget upprepade också sin prognos om att uppnå positivt kassaflöde för hela nästa år.

Ledarskapet förblir oförändrat

Den senaste nedgången i Ocados aktiekurs har också eldat spekulationer kring bolagets ledning.

Bolaget agerade dock för att bemöta dessa farhågor förra veckan genom att bekräfta att VD Tim Steiner, som var med och grundade Ocado 2000, kommer att stanna i rollen i minst 18 månader framåt.

Uttalandet ger kontinuitet för verksamheten samtidigt som den fortsätter sina ansträngningar att säkra nya återförsäljarpartnerskap och genomföra sin strategi på en alltmer konkurrensutsatt marknad för online-dagligvaror.