Varför steg Moderna-aktien 87 % i förhandeln i dag?

Moderna MRNA-aktier sköt i höjden i förhandeln på onsdagen efter att bolaget meddelat att dess mRNA-vaccin, i kombination med Mercks Keytruda-immunterapi, gav positiva resultat i en sen fas-studie för hudcancer.

Vid ett tillfälle, före börsens öppning, fördubblades aktien och hoppade mer än 99 % till $125.68 från tisdagens stängning på $62.96, vilket satte den på väg mot sin högsta nivå sedan 2024.

Vid publiceringen var den upp över 87 %.

Merck-aktien steg också över 7 % innan marknaden öppnade.

Resultaten markerade det första positiva utfallet från en sen fas-studie av Modernas mRNA-cancervaccin, känt som Intismeran.

Bolagen uppgav att interimsresultaten visade att behandlingen uppnådde både det primära målet att minska canceråterfall och det sekundära målet att förhindra att sjukdomen sprider sig till andra delar av kroppen.

”Dagens resultat utgör en milstolpe för den adjuvanta behandlingen av melanom,” sade professor Georgina Long, studiens huvudprövare och medicinska chef vid Melanoma Institute Australia.

Hur fungerar Modernas cancervaccin?

Behandlingen kombinerar Mercks Keytruda-immunterapi med ett personligt mRNA-vaccin utvecklat av Moderna.

Till skillnad från konventionella vacciner är terapin designad utifrån en analys av mutationer som hittats i en enskild patients tumör.

Målet är att träna immunsystemet att känna igen och angripa cancerceller som bär dessa specifika mutationer.

Fas III-studien inkluderade 1 137 patienter med högrisk-stadium IIB till stadium IV melanom vars tumörer hade opererats bort.

Deltagarna lottades att få upp till nio doser av det personligt anpassade vaccinet tillsammans med Keytruda under ungefär ett år, eller Keytruda ensam.

Bolagen uppgav att inga nya säkerhetssignaler framkom under studien.

Studien pågår fortfarande, och Moderna och Merck planerar att presentera fynden vid ett kommande medicinskt möte och dela resultaten med tillsynsmyndigheter.

De senaste fynden bygger på resultat som tillkännagavs i januari från en fas II-studie, som visade att behandlingen minskade risken för återfall eller död med 49 % efter fem år.

Investerare ser potential bortom melanom

Resultaten är särskilt viktiga för Moderna när bolaget försöker bygga om sin verksamhet efter den kraftiga nedgången i efterfrågan på Covid-19-vacciner.

Företaget blev en av pandemins största företagsframgångar då dess mRNA-vaccin spelade en central roll i det globala svaret på Covid-19.

Men försäljningen har sedan dess fallit kraftigt i takt med att vaccinationsbehovet minskat.

Även efter onsdagens rusning var Moderna-aktien fortfarande ungefär 75 % under sin topp 2021, när bolaget åtnjöt framgångarna med sitt Covid-19-vaccin.

Moderna har försökt diversifiera sin portfölj, bland annat genom ett FDA-godkänt influensavaccin och experimentella vacciner som riktar sig mot sjukdomar som norovirus och borrelia.

Cancerprogrammet har dock framträtt som en av de mest bevakade delarna av dess pipeline.

Barclays analytiker sade förra månaden att de förväntar sig att melanombehandlingen kan generera omkring 3 miljarder USD (ca 28,6 miljarder kr) i årliga intäkter till 2035.

Analytikern Mani Foroohar på Leerink Partners hade tidigare beskrivit fas III-resultaten som ett avgörande ögonblick för Modernas aktie.

Cancerprogrammet kan omforma Moderna

Analytiker har också pekat på möjligheten att teknologin så småningom kan användas för flera cancerformer.

Moderna och Merck studerar det personligt anpassade vaccintillvägagångssättet i studier som involverar andra tumörer, inklusive icke-småcellig lungcancer, blåscancer och njurcells­carcinom.

Denna bredare möjlighet är en viktig anledning till att investerare har följt melanomstudien noggrant.

En framgångsrik behandling skulle potentiellt kunna validera Modernas personligt anpassade mRNA-plattform utöver en enda cancerindikation.

De senaste resultaten utgör därför mer än en enda klinisk milstolpe.

De ger Modernas investerare bevis för att företagets mRNA-teknik kan ha en framtid efter pandemin, samtidigt som de potentiellt öppnar en ny tillväxtväg inom en av läkemedelsbranschens mest konkurrensutsatta områden.

Melanom är fortfarande den dödligaste formen av hudcancer.

Mer än 1,5 miljoner människor i USA levde med sjukdomen 2023, enligt National Cancer Institute.