Fuga en una planta de energía de Minnesota: derrame de 1 millón de galones de aguas residuales de cenizas de carbón de la instalación de Cohasset

Se ha producido un importante incidente medioambiental en el Boswell Energy Center de Minnesota Power en Cohasset, Minnesota. Una rotura en una tubería de plástico subterránea ha liberado un millón de galones de agua contaminada con cenizas de carbón, lo que genera preocupación sobre las fuentes de agua locales y la vida silvestre. Este incidente ha provocado una rápida acción por parte de la empresa de servicios públicos y las autoridades ambientales.

Respuesta inmediata y medidas de contención

Minnesota Power descubrió la fuga después de notar agua estancada cerca del lugar de la rotura, lo que indica una falla en la tubería. La empresa contuvo rápidamente el derrame utilizando barreras y barreras de tierra. La fuga, ubicada en una curva de la tubería subterránea antes de cruzar el lago Blackwater, provocó que el agua fluyera por tierra y potencialmente hacia el lago.

Se notificó de inmediato a la Agencia de Control de la Contaminación de Minnesota (MPCA) y a la Agencia de Protección Ambiental (EPA). Andrea Cournoyer, portavoz de la MPCA, confirmó la participación de la agencia en la investigación en curso.

El derrame se detectó a las 11:15 horas del martes y se presentó un informe apenas 15 minutos después. Minnesota Power inicialmente vinculó el incidente con una "pérdida de presión de la bomba", y luego aclaró que se trataba de una señal y no de la causa de la fuga.

Implicaciones ambientales y esfuerzos de limpieza.

Las cenizas de carbón, un subproducto de la combustión del carbón, contienen contaminantes como mercurio, cadmio y arsénico, que pueden contaminar el agua y el aire si no se manejan adecuadamente.

El estanque del que se extrajo el agua se utilizó entre 1980 y 2015 para la eliminación de cenizas volantes. Desde entonces ha sido desmantelada y el agua ahora se utiliza para diversos procesos en la planta de Boswell, incluida la supresión de polvo.

Minnesota Power pretende deshidratar el estanque antes del final de las operaciones de carbón en Boswell, previsto para mediados de la década de 2030.

La tubería de plástico encargada de transportar el agua se instaló alrededor de 2014 o 2015. Los representantes de la empresa aún están determinando cuánto tiempo lleva la tubería con fugas.

La MPCA, la EPA y Minnesota Power están colaborando para mitigar el impacto ambiental del derrame.

El agua involucrada en el derrame no fue tratada entre el estanque y la planta, por lo que podría contener contaminantes residuales. Se están haciendo esfuerzos para recuperar parte del agua derramada y devolverla al estanque.

Impacto local y seguimiento continuo

Blackwater Lake, un embalse de 674 acres en el río Mississippi, es la principal masa de agua potencialmente afectada por el derrame.

Los niveles del lago están controlados por la presa Pokegama, operada por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU.

El Departamento de Recursos Naturales de Minnesota (DNR) describe el lago como "esencialmente un canal de río inundado" y señala que el área donde se descarga el agua calentada de la planta es popular entre los pescadores.

Las autoridades locales están siguiendo de cerca la situación. El supervisor de obras públicas y servicios públicos de Cohasset, Walter Shadley, confirmó que la ciudad no extrae su agua potable del río Mississippi.

Steve Robertson, subdirector de la sección de Protección del Agua Potable del Departamento de Salud de Minnesota, afirmó que la información inicial sugiere un riesgo bajo para los suministros locales de agua potable.

Cualquier efecto potencial en el acuífero podría tardar hasta un año en manifestarse, y se realizarán más evaluaciones a medida que haya más información disponible.

El Boswell Energy Center es la fuente de electricidad más grande de Minnesota Power, con sus dos unidades alimentadas con carbón capaces de producir 932 megavatios de electricidad.

Como parte de su transición hacia una energía libre de carbono, está previsto que una unidad se retire en 2030 y la segunda se cierre en 2035.