Grab abandona la adquisición de Trans-Cab en medio de preocupaciones antimonopolio: lo que significa para el mercado de viajes compartidos de Singapur

En un cambio importante para el mercado de viajes compartidos de Singapur, Grab, la principal empresa de viajes compartidos y entrega de alimentos del sudeste asiático, ya no adquirirá Trans-Cab, el mayor operador de taxis privados de Singapur.

La decisión, transmitida a la Comisión de Competencia y Consumidores de Singapur (CCCS), concluye un esfuerzo de un año de duración por parte de Grab, que cotiza en Nasdaq, para fortalecer su posición en el mercado.

La rescisión del acuerdo se produce tras una resolución provisional de la CCCS dos semanas antes, que indicaba que la fusión probablemente provocaría una reducción significativa de la competencia, violando el artículo 54 de la Ley de Competencia. Esta sección prohíbe fusiones que puedan conducir a resultados anticompetitivos.

¿Cuál fue el veredicto de la CCCS?

El 25 de julio, CCCS anunció que con la terminación de la adquisición propuesta, tanto Grab como Trans-Cab retiraron su solicitud de decisión sobre la fusión. En consecuencia, CCCS también ha dejado de evaluar el acuerdo propuesto.

La decisión provisional del organismo de control del 11 de julio concluyó que la adquisición de Trans-Cab por parte de Grab probablemente consolidaría su posición dominante en el mercado en detrimento de conductores y pasajeros. A esta conclusión se llegó después de una revisión en profundidad iniciada en enero.

La comisión advirtió que la adquisición podría debilitar significativamente las plataformas rivales de transporte compartido, lo que podría generar precios más altos para pasajeros y conductores.

CCCS señaló que el acuerdo habría privado a otras plataformas de una fuente crucial de conductores, exacerbando la escasez de conductores existente en la industria. Esta escasez obstaculizaría la capacidad de las plataformas rivales para satisfacer las solicitudes de viaje, haciéndolas menos atractivas tanto para los pasajeros como para los conductores con el tiempo.

¿Qué implicaba el acuerdo propuesto?

El Strait Times había informado que el acuerdo estaba valorado en 100 millones de dólares singapurenses (75,62 dólares).

La compra propuesta, encabezada por GrabRentals, el brazo de alquiler de automóviles de Grab, incluía alrededor de 2.000 taxis, más de 300 vehículos de alquiler privado y el taller de vehículos y las operaciones de bombas de combustible de Trans-Cab.

En una declaración del año pasado, Yee Wee Tang, director general de Grab Singapore, dijo que agregar más conductores en la plataforma significaría viajes más rápidos y confiables para sus usuarios.

Dijo que Singapur se había “enfrentado a una escasez de oferta de conductores en toda la industria” desde la pandemia, lo que había resultado en precios más altos en su plataforma. El aumento de su número de conductores “beneficiaría a los pasajeros con una asignación más confiable, especialmente durante las horas pico”, y las instalaciones de mantenimiento de Trans-cab podrían permitir mejores operaciones y menores costos.

Inicialmente se esperaba que se cerrara en el cuarto trimestre de 2023, pero el acuerdo enfrentó desafíos regulatorios en octubre de 2023 cuando CCCS expresó su preocupación sobre sus posibles efectos anticompetitivos luego de una revisión preliminar.

A pesar de los compromisos de Grab de abordar estas preocupaciones, la segunda revisión más detallada del organismo de control sostuvo que la adquisición podría sofocar la competencia.

Los analistas de la industria sugirieron que incluso si el acuerdo hubiera procedido, Grab podría haber buscado revaluar su oferta inicial, estimada en más de 100 millones de dólares, debido a posibles cambios en el valor de la flota de Trans-Cab y los precios de los certificados de vehículos.

No es la primera oferta de consolidación fallida en el mercado de viajes compartidos de Singapur

La oferta fallida de Grab para adquirir Trans-Cab recuerda la fusión propuesta en 2017 entre ComfortDelGro y Uber.

El intento de ComfortDelGro de comprar una participación del 51% en la unidad de alquiler de automóviles de Uber, Lion City Holdings, por 642 millones de dólares, fue detenido por una revisión de la CCCS debido a preocupaciones antimonopolio.

Uber finalmente salió del Sudeste Asiático y vendió sus operaciones a Grab, lo que llevó a que ambas compañías enfrentaran multas sustanciales por prácticas anticompetitivas.

Según Statista, el mercado de viajes compartidos en Singapur alcanzará unos ingresos de 930 millones de dólares este año y está dominado por Grab.