La última adquisición de inteligencia artificial de Amazon: ¿una posible señal de alerta regulatoria?

Amazon acaba de fichar a tres de los fundadores de la startup de inteligencia artificial Covariant.

La empresa desarrolla tecnología de inteligencia artificial que se utiliza en sistemas robóticos de almacén avanzados, lo que puede cambiar las bases del negocio de Amazon.

Como resultado de la contratación de los tres cofundadores, Amazon obtendrá derechos no exclusivos para utilizar los modelos de inteligencia artificial de la startup.

Los cofundadores incluyen a los ex investigadores de OpenAI Pieter Abbeel, Rocky Duan y Peter Chen. También se espera que el 25% de los empleados de la empresa se unan a Amazon como parte del acuerdo.

¿Engañando a los reguladores?

Acuerdos como el de Covariant se han vuelto bastante comunes en la industria tecnológica últimamente.

Amazon contrató a los fundadores de Adept, una startup de inteligencia artificial que ayuda a automatizar los flujos de trabajo empresariales. Un tercio de los empleados de Adept se unieron a Amazon cuando la empresa firmó un acuerdo de licencia con ellos.

Microsoft hizo lo mismo a principios de año cuando contrató al cofundador de Inflection AI, una startup de chatbots para consumidores. Al igual que Amazon, también contrató a algunos de los empleados de la empresa.

Los reguladores están notando esta nueva tendencia y Amazon también recibió un aviso de la Comisión Federal de Comercio el mes pasado para explicar su acuerdo con Adept.

Tarde o temprano, los reguladores no sólo empezarán a hacer preguntas difíciles, sino que también podrán prohibir directamente tales acuerdos.

Sin embargo, los avances en inteligencia artificial se están produciendo mucho más rápido de lo que cualquier autoridad regulatoria puede seguir de cerca. La burocracia avanza lentamente y las empresas tecnológicas lo saben.

Para cuando estos acuerdos sean cuestionados, Amazon y otras empresas tecnológicas ya los habrán utilizado de manera tal que una posible reversión de los mismos no afectará tanto al negocio.

¿Qué significa el acuerdo para Amazon?

Amazon se adentró por primera vez en el mundo de la robótica para almacenes cuando adquirió Kiva Systems hace más de una década. Desde entonces, la empresa ha mejorado continuamente sus procesos, incluida la clasificación, el traslado y el procesamiento de paquetes en sus almacenes.

La llegada de la IA ha significado que la tecnología puede integrarse en estos sistemas para mejorar aún más su eficiencia.

Aquí es donde entra en juego Covariant. Los robots existentes ahora pueden aprender utilizando sistemas de IA, lo que debería ayudar a la empresa a mejorar el flujo de trabajo en sus centros logísticos.

Los modelos de Covariant ayudarán a impulsar nuevas formas de generalizar cómo aprenden nuestros sistemas robóticos y brindarán oportunidades dinámicas sobre cómo usamos la automatización para hacer que nuestras operaciones sean más seguras y mejor entregadas a los clientes.

Amazon aún no ha revelado los términos financieros del acuerdo. Covariant fue valuada recientemente en 625 millones de dólares cuando recaudó 222 millones el año pasado.

Para un gigante como Amazon, el aspecto financiero no importará mucho con la valoración actual. Lo que importa es el impacto financiero que esto tendrá en el negocio de la empresa.

Si nos basamos en el historial de Amazon, ha sido capaz de convertir grandes gastos de capital en flujos de efectivo con éxito en las últimas dos décadas.

Este acuerdo ni siquiera implica un gran gasto de capital y podría empezar a generar un impacto financiero incluso antes de que los reguladores se pongan al día con los últimos trucos de la industria.