¿Por qué Trump amenaza con recuperar el control del Canal de Panamá?

El presidente electo de Estados Unidos, Donald Trump, ha exigido a Panamá que reduzca las tarifas del canal para los barcos estadounidenses o se enfrente a llamados para devolver el control del Canal de Panamá a Estados Unidos.

Al dirigirse a una multitud de simpatizantes en Arizona, Trump criticó las políticas de precios de Panamá como "exorbitantes" y "muy injustas", afirmando que imponen una carga indebida a las operaciones navales y de envío estadounidenses.

"Las tarifas que cobra Panamá son ridículas, altamente injustas", comentó Trump durante el evento, organizado por Turning Point USA, un grupo activista conservador que jugó un papel fundamental en su exitosa campaña de 2024.

Los comentarios de Trump han provocado tensión diplomática, y el presidente panameño José Raúl Mulino rechazó rápidamente la demanda, afirmando que la soberanía de Panamá sobre el canal es "no negociable".

Mulino enfatizó que "cada metro cuadrado" del canal pertenece a Panamá, destacando la independencia duramente ganada de la nación en la gestión de la vital vía fluvial.

¿Quién es el dueño del Canal de Panamá?

La retórica de Trump marca un raro caso en el que un líder estadounidense sugiere una posible demanda territorial. Si bien no especificó cómo se lograría tal transferencia, sus declaraciones sugieren un cambio dramático en la política exterior estadounidense bajo su administración.

El Canal de Panamá, un vínculo crucial entre los océanos Atlántico y Pacífico, fue construido por Estados Unidos a principios del siglo XX y permaneció bajo control estadounidense hasta 1999, tras un acuerdo de entrega gradual firmado en 1977.

Trump describió el canal como un "activo nacional vital" e insinuó medidas agresivas si Panamá no logra reducir las tarifas de envío.

"Si no se reducen las tarifas de envío", dijo, "exigiremos que el Canal de Panamá nos sea devuelto, en su totalidad, rápidamente y sin preguntas".

El canal sigue siendo una línea de vida económica para el comercio mundial, ya que acoge alrededor de 14.000 barcos al año. Su importancia estratégica para los intereses militares y comerciales de Estados Unidos ha sido reconocida desde hace mucho tiempo, pero Panamá ha protegido ferozmente su autonomía sobre la vía fluvial desde que obtuvo el control total.

La ardiente retórica de Trump provocó duras críticas de Panamá y levantó las cejas en todo el mundo.

Las advertencias de Trump: ¿es serio?

Los comentarios de Trump también subrayan su postura más amplia sobre el comercio y las relaciones internacionales.

Durante el mismo discurso, criticó a Canadá y México por "prácticas comerciales injustas" y los acusó de permitir que drogas y migrantes ingresen a Estados Unidos.

Si bien reconoció a la presidenta mexicana Claudia Sheinbaum como una "mujer maravillosa", sus comentarios insinuaron una continuación de sus políticas comerciales combativas de su administración anterior.

El discurso, pronunciado en la conferencia anual de Turning Point USA, hizo eco de los temas de campaña característicos de Trump: inmigración, crimen y comercio exterior.

También evitó las recientes controversias sobre el gasto gubernamental y las negociaciones sobre el techo de la deuda, centrándose en cambio en movilizar a su base y afirmar su visión para el liderazgo estadounidense.

Si bien las declaraciones de Trump pueden atraer a sus partidarios, también indican posibles desafíos diplomáticos en el futuro, mientras su administración se prepara para asumir el cargo.

Con su investidura prevista para el 20 de enero, la comunidad internacional estará observando atentamente cómo se traducen estas audaces afirmaciones en políticas.

A medida que Trump continúa afirmando su enfoque de "Estados Unidos primero", el mundo puede enfrentar una nueva era de relaciones exteriores estadounidenses caracterizada por el nacionalismo económico y la diplomacia poco ortodoxa.

Por ahora, Panamá ha dejado clara su posición: el canal no está en negociación.