¿Puede Israel permitirse sus crecientes costos de guerra o sus ciudadanos deberán soportar la carga?

Israel se enfrenta a un ajuste económico a medida que el costo de la guerra pasa de los préstamos del gobierno a los bolsillos de sus ciudadanos.

Se trata de un proyecto de ley de guerra de 40.000 millones de shekels (11.000 millones de dólares).

Los impuestos en aumento y el aumento del costo de vida están poniendo a prueba la resiliencia de los hogares en todo el país.

El gasto en defensa ha aumentado un 65%, mientras que las medidas de austeridad, que incluyen aumentos de impuestos y congelación de salarios en el sector público, dejan a las familias luchando por llegar a fin de mes.

Las presiones financieras están aumentando tanto para el gobierno como para los ciudadanos y muchos israelíes se preguntan cuánto tiempo más podrán soportar la carga de una economía de guerra.

¿Cuál es el costo de la seguridad de Israel?

El conflicto en curso con Hamas y Hezbollah ha obligado a Israel a cambiar sus prioridades fiscales.

El presupuesto de defensa para 2025 se estima en 107 mil millones de shekels, un aumento del 65% respecto a los niveles anteriores a la guerra.

Se espera que el gasto en defensa aumente en los próximos diez años en un mínimo anual de 20 mil millones de shekels, equivalente al 1% del PIB.

Este compromiso se deriva de la política del gobierno de “Nunca más”, destinada a garantizar la seguridad nacional a toda costa.

Estos gastos se financiarán mediante una combinación de aumentos de impuestos y recortes de gastos.

El gobierno ha introducido un aumento del IVA del 1% y congelado los salarios del sector público.

Las bandas del impuesto sobre la renta y las asignaciones estatales permanecerán sin ajustar a la inflación, que actualmente se sitúa en el 3,4%, por encima del objetivo del banco central.

Los impuestos a la propiedad también han aumentado. Los analistas predicen que estas medidas ayudarán a reducir el déficit presupuestario de 2025 al 4,5% del PIB, frente al 7,7% de 2024.

Los hogares israelíes sienten la presión

La crisis financiera se está sintiendo en toda la sociedad israelí. Según estimaciones de los medios locales, los gastos anuales de un hogar promedio se espera que aumenten en 17.000 shekels.

Las facturas de alimentos, agua y electricidad han aumentado, lo que ejerce una presión adicional sobre las familias que ya están luchando con el aumento de los pagos de hipotecas y préstamos comerciales debido a las altas tasas de interés.

Muchos israelíes, especialmente la clase media, están recurriendo al apoyo familiar o a organizaciones benéficas para obtener ayuda.

Pa'amonim, una organización sin fines de lucro que ayuda a los hogares con la elaboración de presupuestos, ha visto duplicarse las solicitudes de ayuda en las últimas semanas.

Estas presiones no son solo financieras, sino también psicológicas, y muchos cuestionan las prioridades de gasto del gobierno.

¿Demasiado tarde para las reformas del costo de vida?

El gobierno está intentando abordar la crisis del costo de vida a través de reformas destinadas a reducir los precios.

Una de las principales iniciativas consiste en alinear las normas israelíes con las regulaciones europeas para reducir los costos de importación.

Se espera que estas reformas ahorren a los importadores entre un 7% y un 16% en una amplia gama de productos, desde electrónica hasta alimentos y cosméticos.

Sin embargo, la efectividad de estas reformas sigue siendo incierta.

Los mercados de consumo de Israel están dominados por un puñado de grandes conglomerados, como Diplomat y Schestowitz, que controlan la distribución de muchas marcas internacionales.

Estas estructuras monopólicas dificultan que los importadores más pequeños puedan competir, lo que genera dudas sobre si los ahorros de costos se trasladarán a los consumidores.

Las reformas de importación paralela, diseñadas para fomentar la competencia eliminando barreras para las pequeñas empresas, ofrecen cierta esperanza.

Por ejemplo, la pasta de dientes importada de países de menor costo como Rumania ahora puede venderse en Israel sin la interferencia de los titulares exclusivos de la franquicia.

Sin embargo, la magnitud de estos cambios puede no ser suficiente para romper el dominio de los principales actores del mercado.

Estancamiento económico y “fuga de cerebros”

La economía de Israel está valorada en 525 mil millones de dólares, pero se espera que disminuya en los próximos años.

El crecimiento del PIB en 2024 fue solo del 0,4%, lo que convierte a Israel en una de las economías desarrolladas de crecimiento más lento. La construcción y el turismo siguen deprimidos, mientras que la escasez de mano de obra persiste debido a las convocatorias de la reserva militar.

Si bien se espera una modesta recuperación en 2025, es probable que las medidas de austeridad limiten el potencial de crecimiento.

Una tendencia más alarmante es la creciente emigración de trabajadores calificados. En los últimos dos años, el número de israelíes que abandonan el país se ha duplicado, y muchos citan la inestabilidad económica y la incertidumbre política.

Este "desangre cerebral" incluye a médicos, científicos y otros profesionales altamente calificados que son fundamentales para el futuro económico de Israel.

Israel: ¿una nación dividida?

La crisis económica está ampliando las divisiones sociales y políticas existentes.

Si bien la mayoría de los israelíes coinciden en que es necesario aumentar el gasto en defensa para la seguridad nacional, los sacrificios económicos están afectando la confianza pública.

Las críticas aumentan por la renuencia del gobierno a recortar las dádivas motivadas políticamente o racionalizar sus más de 30 ministerios.

Estas decisiones, vistas como una protección de la base electoral de la coalición, están profundizando las divisiones en una sociedad ya polarizada.

Una cuestión particularmente controvertida es la exención de los hombres ultraortodoxos del servicio militar.

Las llamadas para poner fin a esta política están creciendo, pero cualquier medida en esta dirección corre el riesgo de una reacción política.

Resolver este debate es crucial para fomentar un sentido de responsabilidad compartida y reducir las fracturas sociales.

¿Existe un camino correcto a seguir?

El futuro económico de Israel depende de medidas políticas decisivas y equitativas.

Para evitar una mayor fuga de cerebros, el gobierno debe garantizar que sus medidas de austeridad no afecten desproporcionadamente a la clase media.

Además, abordar los monopolios en los mercados de consumo es fundamental para aliviar las presiones del costo de vida y reconstruir la confianza pública.

Si bien es poco probable que el gasto en defensa disminuya, Israel puede tomar medidas para optimizar su presupuesto reduciendo las ineficiencias y centrándose en reformas orientadas al crecimiento.

Fomentar la inversión en tecnología de punta y otros sectores clave podría compensar parte del lastre económico causado por la austeridad.

Además, las políticas para retener a los trabajadores calificados, como incentivos fiscales y mejoras en los servicios públicos, podrían ayudar a mitigar la tendencia a la emigración.