23andMe se declara en bancarrota: ¿qué salió mal?

23andMe, la empresa de pruebas genéticas que llegó a estar valorada en 6.000 millones de dólares, se ha declarado en quiebra bajo el Capítulo 11 en Estados Unidos.

La medida se produce apenas unos meses después de que la empresa despidiera a casi la mitad de su plantilla y llegara a un acuerdo en una demanda relacionada con los datos personales de alrededor de siete millones de clientes.

Fundada en 2006, 23andMe captó la atención inicial por ofrecer kits de pruebas de ADN directamente al consumidor y por el respaldo de inversores de alto perfil.

Pero en medio de la disminución de la demanda, los desafíos legales y las preocupaciones de ciberseguridad, la empresa ahora intenta venderse bajo supervisión judicial.

Siete millones de afectados por la brecha de datos.

La quiebra se produce tras una serie de reveses, entre los que destaca una brecha de datos a gran escala en 2023 que expuso datos sensibles de los usuarios, incluyendo información sobre ascendencia y, en algunos casos, datos personales como nombres completos, ubicaciones y años de nacimiento.

En septiembre de 2024, la empresa llegó a un acuerdo en una demanda que la acusaba de no proteger adecuadamente la privacidad de los usuarios.

El acuerdo abarcó a casi siete millones de clientes afectados.

La infracción provocó el escrutinio regulatorio y la desconfianza de los consumidores.

El viernes, el fiscal general de California emitió una alerta al consumidor advirtiendo a los usuarios sobre las "dificultades financieras reportadas" de 23andMe, e instándolos a eliminar sus datos personales de la plataforma.

La advertencia surge en medio de la preocupación sobre cómo podrían manejarse los datos de los clientes durante los procedimientos de quiebra o una posible venta.

La CEO Anne Wojcicki renuncia.

Como parte de la reestructuración, la cofundadora y directora ejecutiva, Anne Wojcicki, renunció con efecto inmediato.

Joe Selsavage, actual director financiero de la empresa, ha asumido el cargo de consejero delegado interino.

Wojcicki, quien cofundó la empresa hace casi dos décadas, permanecerá en el consejo de administración.

No se ha nombrado a ningún sucesor de forma permanente mientras la empresa tramita su solicitud de quiebra bajo el Capítulo 11 y explora posibles compradores.

La empresa, con sede en Sunnyvale, California, ha declarado que las operaciones continuarán sin interrupciones durante el proceso de venta. También confirmó que no habrá cambios en la forma en que almacena, gestiona o protege los datos de los usuarios.

200 empleos recortados en noviembre

En noviembre de 2024, 23andMe recortó aproximadamente 200 puestos de trabajo, lo que representa el 40% de su plantilla, en un intento por reducir costes y mantenerse a flote.

Los recortes de empleo se produjeron tras repetidas advertencias sobre la situación financiera de la empresa y la disminución de sus ingresos procedentes de los servicios de pruebas genéticas para consumidores.

Sin embargo, estas medidas de reducción de costes no fueron suficientes para compensar los daños causados por la brecha de ciberseguridad y el litigio resultante.

Los analistas del sector habían estado siguiendo de cerca la viabilidad de la empresa desde los anuncios de la brecha de seguridad y los despidos, citando una pérdida de confianza del consumidor y una mayor presión regulatoria.

La venta plantea preocupaciones sobre la privacidad.

La decisión de declararse en bancarrota e iniciar una venta supervisada por un tribunal ha suscitado preocupación por el destino de datos genéticos sensibles, particularmente en el contexto de la ya dañada reputación de 23andMe en materia de prácticas de privacidad.

Aunque la empresa reiteró que los datos de los clientes permanecen seguros e inalterados en su manejo, los defensores de la privacidad y las autoridades estatales han señalado posibles riesgos asociados con las adquisiciones de terceros.

23andMe contó anteriormente con el respaldo de importantes inversores y salió a bolsa en 2021 mediante una operación SPAC.

Sin embargo, la disminución del interés de los usuarios en las pruebas genéticas caseras y las crecientes preocupaciones sobre la seguridad de los datos han provocado desde entonces el colapso de su valor de mercado.

En el momento de la presentación de la solicitud, 23andMe no había anunciado ningún comprador potencial.