Australia demanda a una empresa vinculada a China por incumplimiento de participación en tierras raras

Australia ha iniciado una acción legal histórica contra una empresa vinculada a China y un antiguo socio por presuntamente infringir sus leyes de inversión extranjera, en un caso centrado en un productor estratégico de tierras raras, Northern Minerals (ASX: NTU).

La presentación ante el Tribunal Federal, confirmada por el Tesorero Jim Chalmers el jueves, es la primera vez que un Tesorero ha emprendido una acción de este tipo bajo el marco nacional de inversión extranjera.

El caso se dirige a Indian Ocean International Shipping and Service Company, con sede en los Emiratos Árabes Unidos, una de las cinco entidades extranjeras a las que se ordenó en junio de 2023 desprenderse de una participación combinada del 10,37% en Northern Minerals.

Anteriormente, a la empresa se le había exigido que retirara su inversión por motivos de interés nacional, pero ahora se enfrenta a sanciones y declaraciones de la máxima autoridad económica de Australia.

El interés nacional impulsa la represión de los recursos estratégicos

Australia ha venido reforzando su escrutinio de la inversión extranjera, en particular en minerales críticos e industrias sensibles.

Las tierras raras, que son componentes vitales en la defensa, la energía renovable y la fabricación de productos electrónicos, se han convertido en un área clave de enfoque en medio de las preocupaciones sobre la dependencia excesiva de China.

La última demanda subraya la determinación de Canberra de proteger su sector de tierras raras del control extranjero percibido.

Northern Minerals actualmente suministra materiales a una instalación de procesamiento aguas abajo que está construyendo Iluka Resources (ASX: ILU) en Australia Occidental, una parte crítica de la estrategia del país para construir una cadena de suministro de tierras raras independiente.

El tesorero Chalmers señaló que la acción refuerza la integridad de las leyes de inversión de Australia.

Aunque el gobierno no reveló cuánta participación tiene actualmente el Océano Índico o el ex socio no identificado, la orden de desinversión de 2023 había dado instrucciones a las cinco entidades, incluida la empresa con sede en los Emiratos Árabes Unidos, para que vendieran sus acciones en un plazo de tres meses.

Enlace al Fondo Yuxiao y al bloque de inversión anterior

Los orígenes de la medida legal se remontan a una decisión de mayo de 2023 del gobierno australiano de bloquear un intento de Yuxiao Fund, una empresa registrada en Singapur controlada por el empresario chino Wu Tao, de aumentar su participación en Northern Minerals a poco menos del 20%.

En ese momento, la decisión marcó una de las señales más claras de la creciente resistencia de Australia a la influencia extranjera sobre los activos minerales estratégicos.

Después de eso, se ordenó a cinco entidades, incluidas Indian Ocean, Black Stone Resources con sede en las Islas Vírgenes Británicas y varias otras, que se deshicieran de sus participaciones.

Según las revelaciones, los cinco juntos controlaban más del 10% del capital social de Northern Minerals.

La respuesta del gobierno forma parte de una recalibración más amplia de sus reglas de inversión extranjera.

Le preocupan especialmente las estructuras de inversión opacas y la influencia de entidades extranjeras vinculadas al Estado en sectores críticos.

La aplicación de la ley sigue al cambio de política de tierras raras

La política de tierras raras de Australia ha evolucionado a la par de los cambios geopolíticos y la creciente demanda de rutas de suministro alternativas.

Las tierras raras son esenciales en la producción de teléfonos inteligentes, turbinas eólicas, misiles guiados y sistemas de radar, lo que las convierte en un activo económico y estratégico.

Northern Minerals desempeña un papel único como uno de los pocos productores no chinos de disprosio y terbio, ambos utilizados en imanes de alto rendimiento.

El valor estratégico de la compañía la ha convertido en un pararrayos para la atención de la inversión extranjera, particularmente cuando los países occidentales buscan reducir la participación global del 87% de China en tierras raras procesadas.

El caso del Tribunal Federal marca una nueva etapa en el régimen de aplicación de las inversiones de Australia.

Si bien el gobierno ha bloqueado o condicionado previamente las adquisiciones bajo el proceso de la Junta de Revisión de Inversiones Extranjeras, tomar medidas legales contra los inversionistas que desafían esas órdenes envía una clara advertencia.