Choque geopolítico del petróleo: las tensiones entre Estados Unidos y Venezuela amenazan los elevados precios del crudo

Las crecientes tensiones militares entre Estados Unidos y Venezuela están a punto de afectar significativamente los precios de referencia del crudo, ya que la administración Trump intensifica la presión sobre el régimen de Nicolás Maduro e insinúa la posibilidad de una incursión estadounidense.

"La pérdida de volúmenes venezolanos probablemente resultaría en precios más altos del crudo en la cuenca del Pacífico, con China e India dependiendo de la gran oferta", dijo Jorge Leon, jefe de análisis geopolítico de Rystad Energy, en un comentario enviado por correo electrónico.

También se prevé que la disminución prevista en el suministro de petróleo venezolano resulte en un aumento de los precios tanto del crudo Brent como del West Texas Intermediate (WTI), añadió.

Perfil de producción y declive de Venezuela

La producción actual de petróleo crudo de Venezuela, de 1,1 millones de barriles diarios (bpd), está en riesgo debido a la posible escalada militar estadounidense, según las estimaciones de Rystad Energy.

Aunque este volumen no es significativo a nivel global, su composición es notable, ya que el crudo pesado representa más del 67% de la producción.

Los informes indican que el gobierno de Trinidad y Tobago ha respaldado el establecimiento de una estación de radar para las operaciones estadounidenses en el aeropuerto de Tobago, señalando un aumento de la actividad militar estadounidense en las proximidades cercanas a Venezuela.

A fecha de 2024, Venezuela informa poseer las mayores reservas probadas de petróleo del mundo, estimadas en aproximadamente 300.000 millones de barriles.

Estas reservas son predominantemente petróleo pesado y están concentradas en la franja del Orinoco.

Una inversión histórica significativa en Venezuela, principalmente de países como China, Rusia, Irán y Estados Unidos, fue impulsada inicialmente por grandes reservas descubiertas y probadas.

Sin embargo, a pesar de estas grandes reservas, la producción ha ido disminuyendo de forma constante desde principios de la década de 2010 debido a persistentes problemas técnicos y a la falta de inversión suficiente.

La producción petrolera de Venezuela, que antes alcanzó un máximo de casi 3 millones de barriles por día, disminuyó significativamente tras cambios gubernamentales y la nacionalización de activos, alcanzando un mínimo de 624.000 barriles diarios en 2020.

Esta caída en la producción se agrava por el hecho de que la mayor parte de la capacidad de refinación nacional del país no está operativa debido a su deterioro.

A pesar de estos problemas internos, PDVSA (Los Petróleos de Venezuela, S.A) mantiene intereses internacionales en el refinado.

Concretamente, su filial mayoritariamente de propiedad, CITGO, opera tres refinerías en Estados Unidos (en Lake Charles, Luisiana; Corpus Christi, Texas; y Lemont, Illinois) y posee intereses subsidiarios en refinerías en el Caribe y Europa.

En 2024, la producción de crudo de Venezuela alcanzó los 975.000 barriles diarios, según Rystad Energy.

De este total, el crudo pesado representó 657.000 barriles por día, mientras que la producción ligera y media de crudo fue de media 116.000 y 201.000 barriles por día, respectivamente.

Aunque la producción venezolana representó solo alrededor del 1% de la oferta mundial en 2024, constituyó un 4,5% más significativo del suministro mundial de crudo pesado, según la empresa noruega de inteligencia energética.

Sanciones, cambios en las exportaciones y volatilidad

Se proyecta que este año sea un año de máxima producción, con una producción estimada de 1,11 millones de barriles diarios.

Tras este pico, se prevé que la producción entre en un periodo de lento declive, bajando a 901.000 bpd a finales de 2030.

Históricamente, la gran mayoría de estas exportaciones se destinaban a Estados Unidos, China, España o India, con una distribución relativamente equitativa entre estos cuatro países antes de 2020.

Sin embargo, para 2025, las sanciones estadounidenses habían alterado significativamente este patrón, redirigiendo las exportaciones principalmente a China, que representaban el 81% de las exportaciones venezolanas en el tercer trimestre de 2025, según Rystad.

Aunque Estados Unidos ha dejado en gran medida de importar petróleo venezolano, la restricción general sobre el mercado global de crudo pesado hará subir los precios de los productos pesados de los que depende Estados Unidos, según Rystad Energy.

Específicamente, esto incluye crudos pesados canadienses transportados a los mercados del Pacífico a través del oleoducto Trans Mountain y a los mercados estadounidenses a través de diversas otras redes de oleoductos.

El crudo de Dubái se ha convertido en un referente clave para el mercado de crudo de la cuenca del Pacífico.

Su precio ha cotizado recientemente por encima del Brent de la Bolsa Intercontinental (ICE) debido a una confluencia de factores: los recortes de producción de la OPEP+ implementados en 2024 y la creciente dificultad para obtener crudo ruso ilícito tras sanciones más estrictas.

Se espera que la volatilidad en la región continúe a corto plazo. La prima de riesgo geopolítica está firmemente arraigada en los mercados petroleros, lo que significa que persisten riesgos de precio al alza, ya que los operadores anticipan posibles retrocesos o una nueva escalada, dijo Leon.