¿Por qué 2026 podría ser otro año difícil para Venezuela?

A pesar de las afirmaciones oficiales de recuperación, Venezuela se dirige hacia 2026 cargada de profundas debilidades estructurales y una creciente incertidumbre.

El economista Aldo Contreras y el analista político Pablo Quintero dijeron a Invezz que el país sigue atrapado en una prolongada recesión que comenzó hace más de una década. El producto interior bruto de Venezuela alcanzó su máximo de más de 460.000 millones de dólares en 2012.

El Fondo Monetario Internacional estima ahora que el PIB superará los 109.000 millones de dólares en 2025, una contracción nominal de aproximadamente el 75%.

Contreras describe el momento actual como parte de un ciclo económico prolongado marcado por la pérdida de producción, la débil inversión y la fragilidad persistente.

Políticamente, los riesgos se están intensificando.

Quintero afirmó que la perspectiva de Venezuela se define cada vez más por la escalada, la confrontación y la imprevisibilidad, especialmente en su relación con Washington.

Estas tensiones se intensificaron este mes después de que el presidente Donald Trump anunciara que Estados Unidos comenzaría a incautar petroleros sancionados vinculados a Venezuela, una acción que se produjo en cuestión de días.

Escribiendo en Truth Social el 16 de diciembre, Trump dijo que había ordenado "un bloqueo total y completo de todos los petroleros sancionados que entren o salgan de Venezuela."

Caracas condenó la medida como un ataque a su soberanía, prometiendo responder sin especificar contramedidas.

Venezuela posee las mayores reservas probadas de petróleo del mundo y produce alrededor de un millón de barriles al día.

Pero las sanciones estadounidenses han llevado a la compañía petrolera estatal PDVSA a vender gran parte de su producción con fuertes descuentos a refinerías chinas, excluyendo efectivamente al país de los mercados energéticos globales.

Aunque las medidas parecen diseñadas para presionar al gobierno del presidente Nicolás Maduro, los analistas advierten que corren el riesgo de tensionar aún más a una economía ya bajo una grave presión, especialmente para los venezolanos de a pie.

Una perspectiva macroeconómica frágil

Aunque el gobierno venezolano ha destacado cifras de crecimiento para 2024 y 2025, Contreras afirma que las cifras están muy por debajo de señalar una recuperación real comparadas con los indicadores históricos.

En términos per cápita, el PIB nominal ha caído de unos 15.500 dólares a aproximadamente 2.500 dólares actuales. De cara a 2026, los indicadores macroeconómicos siguen siendo frágiles.

Estimaciones independientes sitúan la inflación en un 600%, se espera que el bolívar siga depreciándose y la amplia brecha cambiaria continúa distorsionando los precios y aumentando los costes en toda la economía.

La diferencia entre el tipo de cambio oficial y los mercados paralelos superó el 60% en 2025, según los datos diarios del banco central. La divergencia ha inflado los gastos corporativos y ha alterado los precios en todas las cadenas de suministro.

Si las tendencias actuales persisten, el tipo de cambio podría alcanzar los 450 bolívares por dólar para 2026, aumentando el riesgo de un nuevo brote de hiperinflación.

Un escenario así erosionaría aún más el poder adquisitivo en un país donde más del 70% de la población gana menos de 50 dólares al mes.

Desigualdad y economía de supervivencia

Contreras afirma que la desigualdad ha alcanzado niveles sin precedentes.

Antiguamente una de las sociedades más igualitarias de América Latina, Venezuela ahora muestra marcadas disparidades de ingresos. Solo alrededor del 30% de la población activa gana más de 300 dólares al mes, mientras que solo el 6% gana más de 1.000 dólares.

El resultado es lo que Contreras describe como una "economía de supervivencia", en la que la mayoría de los hogares luchan por cubrir las necesidades básicas.

Los ingresos fiscales han aumentado—de 5.600 millones de dólares en 2024 a unos 11.000 millones proyectados en 2025—y la producción de petróleo ha aumentado tras la relajación parcial de las sanciones relacionadas con Chevron.

Pero esos avances no se han traducido en salarios más altos. El salario mínimo mensual se mantiene alrededor de $0,30, o 130 bolívares.

Las condiciones monetarias restrictivas han agravado la presión. Un requisito de reservas de aproximadamente el 73% y el acceso limitado al crédito bancario han limitado la concesión de préstamos y suprimido la actividad económica en general.

Comercio sin desarrollo

El crecimiento actual se concentra en gran medida en el comercio y los servicios. Las pequeñas empresas—panaderías, bodegones, ferreterías y mini-mercados—se han expandido, sostenidas en parte por remesas estimadas en más de 4.000 millones de dólares al año.

En cambio, sectores productivos como la manufactura, la construcción, la agricultura y la ganadería siguen en gran medida inactivos. La actividad constructiva, por ejemplo, ha estado prácticamente paralizada durante más de una década.

El desequilibrio ha ampliado las disparidades regionales. Los centros urbanos muestran focos de gasto de los consumidores y escasez de viviendas, mientras que las zonas rurales y periféricas enfrentan un deterioro de los servicios públicos.

Las ventas estimadas de 34.000 vehículos importados en 2025, según estimaciones del sector, contrastan con la ausencia de financiación hipotecaria a largo plazo.

Sanciones, riesgo de criptomonedas y petróleo

Contreras afirma que la relajación selectiva de las sanciones ha hecho poco para desbloquear un crecimiento sostenible.

"Las sanciones se han relajado parcialmente, pero sin certeza legal, crédito o infraestructuras, los sectores alternativos simplemente no despegan", afirmó.

El turismo, la banca y la construcción tienen potencial, pero siguen limitados por el riesgo político y la escasez de capital.

Una de las adaptaciones ha sido el aumento del uso de criptomonedas. Con acceso limitado a mercados formales de divisas, la compañía petrolera estatal PDVSA ha aceptado supuestamente stablecoins como USDT para algunas transacciones petroleras.

"El uso de stablecoins como USDT y USDC se ha convertido en una válvula de alivio en ausencia de suministro oficial de divisas extranjeras", dijo Contreras.

La empresa de análisis de blockchain Chainalysis estima que Venezuela transfirió alrededor de 44.900 millones de dólares en criptomonedas durante el último año, lo que subraya el creciente papel de los activos digitales como sistema de pago paralelo.

Sin embargo, el sector petrolero sigue siendo la mayor fuente de incertidumbre. Declaraciones recientes del presidente estadounidense Donald Trump sobre posibles bloqueos a petroleros sancionados amenazan las proyecciones de crecimiento para 2026 que actualmente asumen una expansión del PIB de alrededor del 6,5%.

"Si estas medidas se convierten en un embargo petrolero de facto en el Caribe, Venezuela perdería casi todos sus ingresos en divisas", dijo Contreras.

Las exportaciones de petróleo representan más del 83% de las entradas de divisas fuertes.

Un resultado así podría desencadenar un nuevo ciclo de hiperinflación, colapso cambiario y contracción económica similar al visto entre 2016 y 2018. Incluso la modesta estabilización registrada en 2025 podría desmoronarse rápidamente.

Política de escalada

El analista político Pablo Quintero afirma que la visión de Venezuela hacia 2026 está cada vez más marcada por la escalada, la confrontación y la incertidumbre.

En lugar de avanzar hacia la negociación o la desescalada, los próximos meses —especialmente principios de 2026— probablemente intensificarán las tensiones internas y externas. Venezuela, sostiene, está entrando en una fase en la que el conflicto se convierte en el principio organizador del poder político.

Si aumenta la presión internacional, Quintero espera que el gobierno refuerce su narrativa de enemigo externo para consolidar su base y mantener la cohesión interna.

Este enfoque alimenta un ciclo de movilización, propaganda y alineamiento ideológico dentro del Partido Socialista gobernante.

Recientes declaraciones de Trump y del secretario de Estado estadounidense Marco Rubio, que presentan la presión sobre Venezuela como efectiva, han contribuido al ambiente.

Quintero afirma que la estrategia se basa menos en la acción militar directa y más en la coerción psicológica, económica y diplomática.

El petróleo sigue siendo una palanca central. Medidas como la incautación de petroleros, restricciones al mareo y controles marítimos más estrictos están diseñadas para interrumpir las exportaciones y limitar la implicación de socios como China e Irán.

"Lo que estamos viendo no es una guerra convencional, sino una estrategia de máxima presión mediante bloqueos, incautaciones y campañas de influencia", dijo Quintero.

Las consecuencias internas podrían ser graves. La escasez de combustible ya en el primer trimestre de 2026, la reducción de la confianza de los inversores y un mayor aislamiento de los mercados globales están entre los riesgos. La aviación también podría verse afectada si se endurecen las restricciones del espacio aéreo.

Diálogo estancado

Las conversaciones diplomáticas parecen estar prácticamente congeladas, dijo Quintero, sin que avancen negociaciones significativas. El apoyo de aliados como Rusia y China ha sido cauteloso y limitado.

La retórica de Trump ha avivado aún más las tensiones. Una declaración que afirmaba una amplia influencia estadounidense sobre el sector petrolero venezolano provocó una reacción regional. Quintero afirma que el mensaje iba menos dirigido a Caracas que a Pekín, Teherán y países importadores de petróleo.

Paradójicamente, esta retórica puede reforzar al presidente Nicolás Maduro en el ámbito interno, reforzando la narrativa antiestadounidense del gobierno y debilitando una oposición ya fragmentada.

A medida que se acerca 2026, Venezuela se enfrenta a una convergencia de presiones externas, propaganda interna y diplomacia estancada.

Ambos analistas advierten que sin diálogo político y reformas económicas estructurales, el país corre el riesgo de quedar atrapado en la estancación, con una inestabilidad creciente por delante.