¿Puede Arabia Saudí realmente debilitar al mundo en IA?

Las ambiciones de Arabia Saudí en IA han sido un shock para Occidente.

En menos de un año, el reino ha pasado de declaraciones amplias sobre diversificación a firmar acuerdos multimillonarios para centros de datos, asegurar el acceso a chips avanzados y trazar un plan para vender servicios de IA más baratos que casi cualquier otro lugar del mundo.

Arabia Saudí planea ahora crear un modelo único que podría superar fácilmente lo que el resto del mundo ha estado haciendo hasta ahora.

Eso significa convertir la electricidad barata en IA barata y exportar los resultados.

El poder primero, todo lo demás después

En el centro de la estrategia de IA de Arabia Saudí está la electricidad. Ni talento, ni software, ni siquiera chips. Poder.

Grandes proyectos solares en la costa del Mar Rojo están produciendo electricidad a cerca de 0,01 dólares por kilovatio-hora. Eso es una fracción del coste en Europa o en partes de Estados Unidos.

Para la inteligencia artificial, esto importa más en la fase de inferencia, porque entrenar modelos grandes es caro y esporádico.

Ejecutarlas cada día, responder a miles de millones de preguntas, es donde se encuentran los costes a largo plazo.

Los costes de inferencia están impulsados por dos cosas. Eficiencia del hardware y precios de la electricidad. Y como Arabia Saudí no puede fabricar chips avanzados, puede hacerlos funcionar con algunas de las energías fiables más baratas disponibles.

Esta estrategia se ha convertido en política nacional. Según un informe de PwC, la IA podría ayudar a aumentar el PIB de Arabia Saudí en más de un 12% para 2030.

Por ello, el gobierno ha priorizado la infraestructura de IA bajo la Visión 2030 y ha colocado la ejecución bajo un único vehículo, HUMAIN.

El objetivo no es alojar unos pocos centros de datos. Consiste en restablecer la base de costes de los servicios de IA haciendo el cálculo donde la potencia es abundante y barata, y luego exportando la salida digitalmente.

HUMAIN y la apuesta del full-stack

HUMAIN es propiedad del Public Investment Fund y está dirigida por Tareq Amin, un ejecutivo de telecomunicaciones e infraestructuras, en lugar de un fundador tradicional de software.

HUMAIN está estructurada como una empresa operativa, no como una sociedad holding. Está construyendo centros de datos, plataformas en la nube, grandes modelos de lenguaje y aplicaciones bajo un mismo techo.

Los planes de la empresa son grandes bajo cualquier estándar. Las declaraciones públicas apuntan a un objetivo de hasta seis gigavatios de capacidad de centros de datos para mediados de la década de 2030.

Se informó que los primeros estudios identificaron más de 200 posibles ubicaciones con acceso a electricidad, terrenos y permisos. En la mayoría de los países, la disponibilidad de energía es el cuello de botella. En Arabia Saudí, es el punto de venta.

HUMAIN también está yendo más allá de la infraestructura. Ha lanzado un sistema operativo impulsado por IA dirigido a empresas, donde las tareas se ejecutan mediante lenguaje natural en lugar de menús e iconos.

Internamente, la empresa afirma que ya utiliza agentes de IA para gestionar los procesos de nómina, legales y administrativos.

Esto indica que Arabia Saudí no quiere ser vista solo como un lugar para aparcar servidores.

Quiere mostrar qué ocurre cuando la IA se despliega a gran escala dentro de las organizaciones.

Los socios cuentan la historia

La estrategia de IA de Arabia Saudí se vuelve más clara al observar a sus socios. HUMAIN ha firmado Amazon Web Services como su socio global preferido en la nube y está trabajando con Nvidia para suministrar los aceleradores que impulsan la IA moderna.

Juntos, están planeando una Zona de IA dedicada en Riad, diseñada para gestionar tanto cargas de entrenamiento como de inferencia, y para ofrecer a los clientes acceso directo a los modelos de fundación a través de servicios de AWS.

En el ámbito físico, HUMAIN se ha asociado con AirTrunk, respaldado por Blackstone y la Junta de Inversiones del Plan de Pensiones de Canadá.

El compromiso inicial es de unos tres mil millones de dólares para un campus de centro de datos.

Esto no es capital riesgo. Es dinero de infraestructuras a largo plazo que busca rendimientos estables.

El acceso a chips ha sido más sensible políticamente. Los primeros acuerdos se centraron en arquitecturas específicas de inferencia de empresas como Groq.

Más recientemente, Arabia Saudí obtuvo licencias para importar decenas de miles de chips Nvidia de primera gama, que supuestamente costaron alrededor de mil millones de dólares.

Ese volumen no llenaría múltiples campus hiperescalados, pero marcó un cambio. El reino ya no está bloqueado fuera del computo fronterizo.

Vender tokens, no electricidad

El modelo comercial de Arabia Saudí es inusual. No planea vender electricidad en el extranjero. La energía es difícil de transportar y cara. Los datos son baratos de mover.

La propuesta de HUMAIN a los desarrolladores de IA es sencilla. Ejecuta tus modelos en la infraestructura saudí. Usa electricidad saudí. Genera tokens de salida a un coste menor que en cualquier otro sitio.

En términos prácticos, esto podría significar vender la producción de inferencia de IA a precios muy por debajo de los precios actuales del mercado.

Fuentes del sector citadas en informes recientes sugieren que los tokens de salida podrían tener un precio aproximadamente a la mitad de los niveles predominantes, mientras que los usuarios finales siguen pagando comisiones estándar.

La brecha de margen la capturaría quien controle el cálculo.

Si esto se mantiene, pondría presión sobre los proveedores de nube y las empresas de aplicaciones de IA con altos costes de inferencia.

También crearía una división natural en el mercado. Las tareas sensibles a alta latencia permanecen cerca de los usuarios. La inferencia masiva se traslada a donde la energía es más barata.

¿Qué podría cambiar la economía global de la IA?

El enfoque de Arabia Saudí conlleva riesgos. Los centros de datos se calientan mucho. El enfriamiento en un clima desértico plantea cuestiones sobre el agua y la eficiencia que siguen sin resolver.

La escasez de talento es real y no puede solucionarse solo con capital. El acceso a chips avanzados depende de decisiones geopolíticas fuera del control de Riad.

Pero la estrategia es internamente coherente. Trata la IA como una mercancía industrial.

Se centra en la parte de la cadena de valor donde las ventajas nacionales son más importantes. Y está respaldado por capital que puede absorber largos periodos de recuperación.

Para los mercados globales, la implicación más importante es el precio. Si Arabia Saudí logra establecer un precio de referencia global más bajo para la inferencia de IA, los márgenes se comprimirán en otros lugares.

Las empresas que dependen de mercados eléctricos caros tendrán que elegir a su propio nivel. Traslada los costes, acepta menores beneficios o cambia la carga de trabajo.

También hay un cambio en el poder de negociación. Al agregar la demanda de varios gigavatios y el capital soberano, Arabia Saudí se convierte en un comprador que los fabricantes de chips y las empresas de la nube no pueden ignorar.

Ese apalancamiento va más allá del precio hacia la localización, la gobernanza de datos y las colaboraciones a largo plazo.

No está garantizado que Arabia Saudí se convierta en el centro mundial de la IA. Pero está intentando algo que pocos otros pueden.

Está convirtiendo electrones en inteligencia a gran escala y vendiendo el resultado.