Japón reinicia la mayor central nuclear tras el desastre de Fukushima

Japón ha reiniciado un reactor nuclear en la mayor central atómica del mundo por primera vez desde el desastre de Fukushima en 2011, marcando un hito importante en el largo y cauteloso regreso del país a la energía nuclear.

Tokyo Electric Power Co. (Tepco) comenzó a reiniciar la Unidad nº 6 en la central nuclear Kashiwazaki-Kariwa, en la prefectura de Niigata, el miércoles, según un portavoz de la empresa.

El traslado estaba programado para el día anterior, pero se retrasó porque una alarma no se activó durante las pruebas.

TEPCO dijo que las comprobaciones posteriores no encontraron problemas con las barras de control.

El reinicio es el primero para un reactor propiedad de Tepco desde Fukushima y llega casi 15 años después del desastre que transformó la política energética de Japón y la actitud pública hacia la energía nuclear.

Un punto de inflexión para la política energética de Japón

Kashiwazaki-Kariwa es la mayor central nuclear del mundo, con siete reactores y una capacidad total de 8,2 gigavatios cuando está completamente operativa.

La Unidad nº 6 es la primera en reiniciarse, mientras que la Unidad nº 7 también ha recibido aprobación regulatoria, pero no se espera que entre en funcionamiento hasta más adelante.

Los cinco reactores restantes podrían ser finalmente desmantelados.

Antes de Fukushima, la energía nuclear representaba casi el 30% de la generación eléctrica de Japón, y el gobierno aspiraba a aumentar esa cuota al 50% para 2030.

Tras la fusión, Japón cerró toda su flota de 54 reactores y se volvió más dependiente de combustibles fósiles importados.

Desde 2015, el país ha reiniciado 15 de sus 33 reactores operativos. Actualmente, la energía nuclear suministra alrededor del 8,5% de la electricidad, y el último plan energético de Japón apunta a una cuota del 20% para 2040.

El renovado interés de Japón por la energía nuclear se alinea con una tendencia global más amplia.

Los gobiernos buscan fuentes de energía baja en carbono para descarbonizar las redes eléctricas, mientras que las empresas se enfrentan a una demanda creciente de centros de datos e inteligencia artificial.

El Organismo Internacional de Energía Atómica estima que la capacidad nuclear mundial podría más que duplicarse para 2050.

Reformas de seguridad y supervisión regulatoria

Tras Fukushima, Japón estableció una Autoridad de Regulación Nuclear (NRA) independiente en 2012.

Las aprobaciones para reiniciar han tardado años, reflejando estándares de seguridad más estrictos y la oposición local.

La unidad nº 6 en Kashiwazaki-Kariwa es el decimoquinto reactor reiniciado bajo las normas posteriores a Fukushima.

Tepco indicó que el proceso de reinicio implicará inspecciones adicionales de bombas, turbinas y otros equipos, con la aprobación regulatoria final requerida antes de que las operaciones comerciales puedan comenzar a finales de febrero.

"Basándose en los nuevos estándares de seguridad, [Japan's nuclear plants] podría sobrevivir incluso a un terremoto y tsunami similares al que tuvimos en 2011", dijo Hisanori Nei, exalto funcionario de seguridad nuclear.

La planta ha añadido muros de contención de 15 metros de altura, puertas estancas y otras protecciones.

Aun así, la confianza sigue siendo frágil. En los últimos años, la instalación ha sufrido fallos de seguridad, incluyendo la pérdida y mal manejo de documentos confidenciales, que Tepco informó a los reguladores.

Realidades económicas y oposición pública

A pesar de la reanudación, el resurgimiento nuclear de Japón se enfrenta a obstáculos financieros y políticos.

Los nuevos requisitos de seguridad han incrementado significativamente los costes operativos. "La energía nuclear se está volviendo mucho más cara de lo que jamás pensaron", dijo el florentino Koppenborg, de la Universidad Técnica de Múnich.

La oposición pública también persiste. Las encuestas tras Fukushima mostraron que el apoyo a la reducción de la energía nuclear aumentó drásticamente, y las protestas han continuado cerca de Kashiwazaki-Kariwa.

"Si algo ocurriera en la planta, seríamos nosotros quienes sufriríamos las consecuencias", dijo un manifestante.

Mientras Japón equilibra la seguridad energética, los objetivos de descarbonización y la confianza pública, la reanudación de Kashiwazaki-Kariwa señala un progreso, pero también subraya lo complejo y limitado que sigue siendo el camino a seguir.