Emirates y Etihad reanudan vuelos limitados; persiste el caos en Dubái y Abu Dabi

Las aerolíneas de Oriente Medio han comenzado a repatriar a viajeros varados mientras el cierre de tres días en algunos de los centros aeroportuarios más activos del mundo se fue aliviando lentamente el martes, incluso cuando la guerra desatada por los ataques de EE. UU. e Israel contra Irán sigue trastornando el tráfico aéreo global.

Emirates reinició un número limitado de vuelos desde el Aeropuerto Internacional de Dubái a destinos que incluyen London Heathrow, Manchester, Paris, Frankfurt y Jeddah tras suspender casi todas las operaciones cuando el espacio aéreo regional se cerró durante el fin de semana.

La aerolínea está priorizando a los pasajeros ya en el emirato y dijo que las aeronaves que regresen trasladarán a viajeros con destino a Dubái, pero aún no aceptarán tráfico de conexión, lo que subraya cuánto falta para que las operaciones habituales del hub se normalicen.

Etihad Airways, con sede en Abu Dabi, también ha operado un puñado de vuelos desde el lunes, incluido el primer servicio de pasajeros que aterrizó en el Reino Unido tarde el lunes por la noche.

La aerolínea afirmó que su programación principal permanece suspendida al menos hasta el miércoles, con solo “vuelos de reposicionamiento, de carga y de repatriación” operando en coordinación con las autoridades de los EAU y sujetos a estrictas aprobaciones de seguridad.

En contraste, Qatar Airways dijo el martes que sus vuelos siguen en tierra porque el espacio aéreo catarí permanece cerrado tras los ataques con misiles y drones en represalia de Irán, lo que deja al Aeropuerto Internacional Hamad de Doha efectivamente cerrado como hub de conexión.

Cancelaciones masivas, pasajeros varados

El reinicio gradual sigue a una de las peores perturbaciones de la aviación global desde la pandemia.

Empresas de seguimiento de vuelos y análisis estiman que se han cancelado más de 10,000 vuelos desde que comenzaron los ataques, con cierres de espacio aéreo que se extienden por Irán, Israel, Iraq, Qatar, Bahréin, Kuwait, Siria y los EAU, y restricciones parciales en Arabia Saudí.

La empresa de análisis de aviación Cirium afirma que aproximadamente 90.000 pasajeros suelen transitar cada día por Dubái, Doha o Abu Dabi solo en Emirates, Qatar Airways y Etihad, y que al menos 1 millón de viajeros en todo el mundo se han visto afectados.

Los gobiernos están bajo creciente presión para sacar a sus ciudadanos de la región, pero muchos aún no han iniciado vuelos a gran escala debido a los cierres en curso y al riesgo de nuevos ataques.

El embajador de EE. UU. en Israel ha advertido a los estadounidenses que las opciones para salir son “muy limitadas”, sugiriendo que algunos podrían necesitar viajar por tierra hasta Egipto, mientras que la embajada no está actualmente en posición de organizar evacuaciones directas.

Francia está preparando vuelos chárter de evacuación para los más vulnerables entre sus aproximadamente 400,000 ciudadanos en Oriente Medio, dijo su ministra de Asuntos Exteriores, mientras que Italia ha enviado equipos de Carabinieri y diplomáticos a Omán y el Golfo para ayudar a trasladar a unos 70,000 nacionales fuera de la región.

Roma planea trasladar en autobús a ciudadanos desde los EAU hasta Omán antes de volarlos vía Oman Air y otros operadores chárter, reflejando las continuas limitaciones en los servicios directos desde los hubs principales.

El gobierno del Reino Unido ha dicho que está considerando “todas las opciones” para traer a las personas a casa pero hasta ahora ha preferido usar capacidad comercial cuando sea posible en lugar de desplegar inmediatamente vuelos de evacuación dedicados.

Efectos en cadena desde Asia hasta Europa

Los efectos colaterales se sienten mucho más allá del Golfo.

Decenas de miles de pasajeros en Asia siguen esperando conexiones hacia Europa tras el corte de las rutas por el Golfo, obligando a aerolíneas y agencias de viajes a buscar plazas directas escasas.

Ejecutivos del sector indican que los precios de los pocos vuelos sin escala Asia–Europa que quedan se han casi duplicado en algunas rutas desde el fin de semana, ya que aerolíneas como British Airways y Air France evitan el Golfo, mientras que Virgin Atlantic ha informado de una demanda extraordinaria en sus servicios a India.

La aerolínea de bajo coste easyJet ha cancelado vuelos entre el Reino Unido y Chipre después de que un dron iraní alcanzara la base de la RAF en Akrotiri en la isla, lo que pone de relieve cómo el conflicto está reconfigurando los patrones de vuelo en la región ampliada.

Empresas en ciudades del Golfo han pedido a su personal que trabaje desde casa, y algunos residentes de Dubái intentan salir vía Omán o Arabia Saudí, donde los precios de jets chárter se han incrementado hasta aproximadamente el doble de los niveles anteriores, según informes locales.

Con vuelos limitados desde los EAU y Qatar y corredores clave sobre Oriente Medio todavía cerrados, aerolíneas y pasajeros afrontan días, si no semanas, de perturbación incluso si las tensiones militares disminuyen, lo que abre la perspectiva de una prueba prolongada de la resistencia del sector tras la pandemia.