Crisis en Oriente Medio expone la débil logística del GLP de India; restaurantes afectados

Aunque el gobierno indio tranquiliza a la población asegurando que el suministro de gas doméstico para cocinar no se ha interrumpido, prevalece la incertidumbre. 

Los expertos creen que es probable que las escaseces de gas licuado de petróleo (GLP) se mantengan. 

“Es probable que las escaseces persistan mientras el conflicto cinético siga activo”, dijo Igor Isaev, doctor en ciencias técnicas y director del centro de análisis de Mind Money, a Invezz. 

“El tiempo durante el cual India puede capear el viento en contra procedente de Oriente Medio es bastante corto.” 

Dependencia creciente y vientos en contra del suministro

India produce solo alrededor del 40% de sus necesidades de GLP a nivel nacional, por lo que aproximadamente el 60% debe cubrirse con importaciones. El segundo mayor importador de GLP del mundo obtiene el 90% de sus compras de Oriente Medio. 

Hoteles y restaurantes están experimentando actualmente una escasez de gas indefinida mientras el gobierno prioriza a 332 millones de hogares. 

“En lo que respecta a la crisis del GLP en India, el sector de la hostelería podría convertirse en la víctima sacrificial en aras de una mayor estabilidad del suministro doméstico”, señaló Isaev.

El Ministerio de Petróleo y Gas Natural aseguró al público el martes que el suministro de gas para cocinar es estable y pidió a los ciudadanos evitar compras impulsivas por pánico. 

Durante una rueda de prensa, Sujata Sharma, secretaria conjunta (Marketing y Refinería de Petróleo), señaló que los recientes operativos de control han incluido la realización de unas 12.000 redadas y la incautación de aproximadamente 15.000 cilindros.

Las reservas nacionales de GLP han mejorado a pesar de las preocupaciones vigentes sobre la situación general del suministro. 

Para reforzar el abastecimiento, el gobierno está estudiando la expansión de la infraestructura de gas natural por tubería (PNG).

Además, los funcionarios confirmaron que el movimiento de los cargamentos de combustible está bajo estricta vigilancia, y señalaron la reciente llegada de dos buques con suministros.

Impacto doméstico y debilidad de la infraestructura

A pesar de que las reservas estratégicas de crudo de India son suficientes para más de 74 días, la infraestructura de GLP del país sigue siendo una debilidad estructural importante.

“La capacidad de almacenamiento en terminales, que se sitúa en apenas 1,9 millones de toneladas (aproximadamente 22 días de suministro), es esencialmente 'día a día', diseñada para el flujo operativo y no para un colchón estratégico a largo plazo”, observó Isaev.

Las reservas de cilindros de GLP han caído a 7,7 millones desde 8,88 millones, según un anuncio gubernamental del domingo.

“El impacto fiscal es igualmente angustioso. Estamos viendo una 'prima por escasez' donde los costes de flete y los seguros por riesgo de guerra se han desacoplado de la realidad. La factura de importación de India se está disparando precisamente porque el suministro inmediato bajo demanda ha fallecido”, añadió Isaev. 

Mientras tanto, los puestos de comida al borde de la carretera en Kolkata están soportando el mayor peso de la escasez de cilindros de GLP.

Estos puestos sufren además por el aumento simultáneo de los precios tanto del aceite para cocinar como del GLP.

Muchos restaurantes han cerrado, y otros han reducido sus cartas.

El propietario de Eastern Sweets and Confectioners, una popular confitería en la zona de Dumdum en Kolkata, dijo a Invezz que han estado usando leña porque todavía no hay cilindros disponibles.

Un restaurante chino llamado Sei Vui en el centro de Kolkata también ha cerrado debido a la escasez de cilindros de GLP.  

Los expertos creen que las primas por riesgo geopolítico también podrían tener efectos secundarios en el suministro de GLP del país. 

“Incluso sin una interrupción total del suministro, las primas por riesgo geopolítico por sí solas pueden provocar volatilidad a corto plazo en los mercados del GLP y del gas natural en general”, dijo Mehmud Iqbal, gerente de tecnología y desarrollo de mercado en FortisBC, una compañía regulada con sede en Columbia Británica que suministra gas natural y electricidad, a Invezz. 

“Si las tensiones escalan o el tránsito por puntos de estrangulamiento clave como el estrecho de Ormuz se ve restringido, los efectos secundarios podrían extenderse más allá del GLP hacia los mercados de GNL y crudo, a medida que los operadores reevalúan la seguridad del suministro en la región.”

Riesgo geopolítico, rutas alternativas y obstáculos logísticos

Si bien la estrategia universalmente aceptada para una diversificación exitosa es evitar “poner todos los huevos en la misma canasta”, el actual entorno logístico supone un desafío significativo a ese principio. 

Esta disrupción en el estrecho de Ormuz ha beneficiado principalmente a los exportadores de Norteamérica, que han consolidado su posición como un refugio fiable para los compradores, según Isaev de Mind Money. 

Esos compradores muestran disposición a pagar una prima para asegurar cadenas de suministro garantizadas, añadió.

“En este sentido, India parece más posicionada para ahorrar y asumir cierto riesgo que para pagar en exceso y esperar”, afirmó Isaev. 

“Por tanto, Rusia y África Occidental son opciones alternativas posibles, pero se ven obstaculizadas por cuellos de botella logísticos similares y, en el caso de tratar con Rusia, por canales de pago complicados.”

En caso de costes elevados o disponibilidad limitada de gas, combustibles alternativos pueden cubrir temporalmente una parte de la demanda. El panorama energético de India aún depende en gran medida del fuelóleo y especialmente del carbón. 

Según algunos analistas, aproximadamente el 20% del consumo actual de GNL del país, particularmente para generación eléctrica y necesidades industriales específicas, podría sustituirse por carbón en el corto plazo.

Al mismo tiempo, Oriente Medio sigue siendo central para el balance de GLP de India.

En los últimos años, Qatar ha sido un proveedor externo principal de GLP para India, normalmente aportando alrededor de 4–5 millones de toneladas al año. 

“Reemplazar volúmenes de esa magnitud inevitablemente tomaría tiempo”, apuntó Isaev. 

No es probable que una solución rápida venga por redirigir suministro desde EE. UU. o África Occidental.

El suministro desde Oriente Medio tarda solo alrededor de una semana en llegar, en marcado contraste con el tiempo de tránsito de casi 45 días desde la costa del Golfo de EE. UU., según Isaev.

“Dicho esto, incluso si los exportadores estadounidenses aumentan en 2–3 Bcf/d, simplemente no pueden tapar de la noche a la mañana el hueco del tamaño qatarí en el mercado”, concluyó.