Grandes tecnológicas recurren a nuevas fuentes de energía por la expansión de la IA

Las grandes tecnológicas están entrando en una carrera cada vez más intensa por asegurarse suministro energético fiable y a largo plazo, ya que la rápida expansión de la inteligencia artificial (IA) impulsa una demanda sin precedentes de energía en los centros de datos.

Esto está obligando a las empresas a cerrar acuerdos que abarcan desde la energía nuclear y geotérmica hasta fuentes experimentales como la fusión e incluso la energía solar espacial.

En este contexto, Meta Platforms se ha convertido en la última en firmar un acuerdo poco convencional, que subraya cómo la batalla por el dominio informático se está convirtiendo cada vez más en una batalla por la electricidad.

Meta Platforms el lunes firmó un acuerdo con Overview Energy para asegurarse electricidad procedente de una fuente futurista: energía solar generada en el espacio y transmitida a la Tierra.

El acuerdo otorga a Meta acceso anticipado a hasta 1 gigavatio de capacidad de la infraestructura prevista por Overview, que tiene como objetivo recolectar energía solar en órbita y enviarla a instalaciones terrestres de forma continua.

Se espera una demostración inicial para 2028, con despliegue comercial previsto para 2030.

La medida pone de relieve cómo el crecimiento explosivo de la IA y de los centros de datos está remodelando no solo la informática, sino las estrategias energéticas globales.

El modelo de Overview Energy, una nueva frontera en el abastecimiento energético

El modelo de Overview Energy busca superar la intermitencia de las energías renovables tradicionales mediante la captación de energía solar ininterrumpida en el espacio.

Si bien la tecnología no está demostrada a escala, la implicación de Meta indica una creciente disposición entre las grandes corporaciones a respaldar soluciones experimentales en previsión de la demanda futura.

Meta ya está construyendo varios centros de datos a escala de gigavatios en Estados Unidos, incluido un megaproyecto en Louisiana que podría costar hasta $50 billion.

La magnitud de estas instalaciones refleja las enormes necesidades energéticas del entrenamiento de IA y de la infraestructura en la nube.

Para satisfacer esta demanda, Meta también ha establecido asociaciones con actores de la energía nuclear como Vistra, Oklo y TerraPower, situándose entre los mayores compradores corporativos de energía limpia y de base.

La carrera armamentística energética de Big Tech

El acuerdo de Meta se produce en medio de un impulso más amplio por parte de las grandes empresas tecnológicas para asegurar suministros energéticos a largo plazo a medida que se acelera la adopción de la IA.

En 2024, Microsoft firmó un acuerdo histórico con Constellation Energy para comprar electricidad de la planta nuclear reactivada Three Mile Island, en un contrato de 20 años diseñado para alimentar sus centros de datos con energía libre de carbono.

Constellation espera que la Unidad 1 de la planta, situada cerca de Middletown, Pensilvania, vuelva a entrar en servicio en 2028, pendiente de la aprobación de la Nuclear Regulatory Commission.

También tiene la intención de solicitar una extensión de la vida operativa del reactor al menos hasta 2054.

Microsoft también se ha comprometido a comprar energía a Helion Energy, apostando por la tecnología de fusión que sigue sin demostrarse comercialmente pero que a menudo se describe como el “Santo Grial” de la energía.

El año pasado, Talen Energy dijo que había ampliado su asociación nuclear con Amazon, acordando suministrar hasta 1,920 megavatios de electricidad desde su planta Susquehanna en Pensilvania para alimentar los centros de datos de Amazon Web Services.

El acuerdo, que se extiende hasta 2042, proporciona a Talen una corriente de ingresos estable y a largo plazo mientras ayuda a Amazon a satisfacer la creciente demanda de energía libre de carbono para apoyar su infraestructura de IA y en la nube.

Como parte de la colaboración, ambas compañías también exploran el desarrollo de nuevos pequeños reactores modulares dentro del área de influencia de Talen en Pensilvania, junto con planes para aumentar la producción en la instalación existente.

De forma similar, Google se asoció con Fervo Energy en 2021 para desarrollar un sistema geotérmico mejorado en Nevada destinado a suministrar energía limpia.

En 2023, la compañía dijo que el proyecto se había puesto en funcionamiento, y que la electricidad libre de carbono empezaba a fluir hacia la red local que da soporte a sus operaciones de centros de datos en el estado.

Estos acuerdos subrayan un cambio hacia fuentes de energía estables y de larga duración, a menudo no convencionales, a medida que las empresas buscan garantizar la fiabilidad al tiempo que cumplen con sus compromisos climáticos.

El aumento de la demanda tensiona la red

La urgencia que subyace a estas inversiones se refleja en el rápido aumento de la demanda eléctrica.

Los centros de datos representaron aproximadamente el 4,6% del consumo total de energía de EE. UU. en 2024, una cifra que podría casi triplicarse para 2028, según estimaciones gubernamentales.

Los analistas de Goldman Sachs esperan que los centros de datos consuman alrededor del 8% de la electricidad estadounidense para 2030, frente a aproximadamente el 3% actual.

Mientras tanto, Rystad Energy estima que la combinación de centros de datos y vehículos eléctricos podría añadir 290 teravatios hora de demanda para finales de la década.

Este auge está sometiendo una tensión sin precedentes a la infraestructura eléctrica existente, lo que genera inquietudes sobre la estabilidad de la red y el suministro a largo plazo.

Los objetivos climáticos bajo presión

A pesar de las compras récord de energía limpia en los últimos años, las emisiones de las principales empresas tecnológicas han seguido aumentando a medida que sus operaciones se expanden.

En conjunto, las emisiones han aumentado en aproximadamente los últimos cinco años, según los informes de sostenibilidad de las empresas.

Un análisis de Fortune encontró que las emisiones aumentaron casi un 50% en Google, un 33% en Amazon, más del 23% en Microsoft y más del 60% en Meta Platforms.

La divergencia entre la adquisición de energía limpia y las emisiones reales refleja la enorme escala del consumo energético impulsado por las cargas de trabajo de IA.

Como resultado, las empresas están siendo empujadas a explorar nuevas soluciones que puedan ofrecer tanto escala como sostenibilidad, a menudo en la frontera de la viabilidad tecnológica.