¿Podrían Apple, Netflix o Amazon comprar IMAX? acciones suben 16%

Las acciones de IMAX subieron un 16% el viernes tras un informe de The Wall Street Journal que indicó que la compañía está explorando una posible venta y se ha puesto en contacto con empresas del entretenimiento como posibles compradoras, alimentando la especulación de que la compañía de tecnología cinematográfica premium podría convertirse en un objetivo de adquisición para grandes empresas de medios y tecnología.

Según personas familiarizadas con el asunto citadas en el reportaje, el proceso de venta sigue en una fase inicial y puede que no conduzca finalmente a una transacción.

El fuerte repunte amplió las ganancias en las acciones de IMAX, que han subido aproximadamente un 45% desde el verano pasado, aunque el título mantiene una caída de alrededor del 9% en lo que va de año.

La compañía tiene actualmente una capitalización de mercado de aproximadamente 1,9 mil millones USD (aprox. 1,6 mil millones €), lo que la convierte en un objetivo de adquisición relativamente modesto para empresas de medios o tecnología de mayor tamaño.

Los inversores parecieron animarse ante la posibilidad de que la creciente demanda de experiencias teatrales premium pueda hacer que IMAX sea estratégicamente valiosa dentro del ecosistema más amplio del entretenimiento.

La demanda de cine premium sigue creciendo

La posible venta se produce en un periodo de mejora de las tendencias de taquilla y de aumento de la demanda por formatos de cine premium.

Según Box Office Mojo, las películas domésticas han generado aproximadamente 2,9 mil millones USD (aprox. 2,5 mil millones €) hasta ahora este año, marcando el periodo comparable más fuerte desde antes de la pandemia.

Las salas premium, incluidos los formatos IMAX, representaron el 16% de las ventas de entradas en Estados Unidos y Canadá hasta comienzos de abril, frente al 13% en el mismo periodo de 2021, según datos de EntTelligence.

IMAX también ha aumentado su cuota del mercado de taquilla doméstico en los últimos años.

La compañía representó el 5,2% de las ventas de entradas domésticas el año pasado, frente al 3,2% en 2019.

La compañía se ha beneficiado de estrenos taquilleros diseñados específicamente para pantallas premium de gran formato, incluidas películas como “Avatar: Fire and Ash” y “Project Hail Mary”.

En una reunión con inversores en diciembre, el consejero delegado de IMAX, Rich Gelfond, dijo que la compañía será “un actor increíblemente valioso, ya sea como una sociedad cotizada totalmente diferenciada o como parte de una empresa más grande”.

Gelfond volvió recientemente al trabajo a tiempo parcial tras tomar una baja médica a raíz de un grave caso de neumonía.

Los analistas ven valor estratégico más allá de las salas de cine

Tras el informe, Mike Hickey, analista de Benchmark, elevó su precio objetivo para las acciones de IMAX a 60 dólares desde 44, manteniendo una recomendación de compra.

Hickey afirmó que el posicionamiento estratégico de la compañía podría hacerla atractiva para una amplia gama de compradores potenciales, incluidos Apple, Amazon, Netflix, Sony, Disney, Comcast/NBCUniversal, Sphere Entertainment y Cinepolis.

“IMAX ha evolucionado más allá de un exhibidor tradicional hacia una plataforma global de tecnología y distribución premium con un modelo ‘asset-light’, una integración creciente con cineastas, una adopción acelerada de ‘Filmed for IMAX’, relaciones crecientes con servicios de streaming y una importancia creciente dentro de la distribución de grandes éxitos”, escribió Hickey en una nota de investigación.

También destacó a Sphere Entertainment como un encaje estratégico particularmente interesante.

“Consideramos que Sphere es especialmente atractiva dado su enfoque en experiencias de entretenimiento premium e inmersivas, donde la red global de IMAX, su ecosistema de cineastas y su marca premium podrían ampliar de forma material la posición estratégica de Sphere”, dijo Hickey.

Las compañías de streaming profundizan sus asociaciones con IMAX

Las plataformas de streaming también han adoptado cada vez más los estrenos teatrales a través de salas IMAX.

Netflix anunció recientemente planes para estrenar una película protagonizada por Brad Pitt y dirigida por David Fincher exclusivamente en salas IMAX durante dos semanas antes de su debut en la plataforma.

La compañía también planea estrenar “Narnia: The Magician’s Nephew” en salas IMAX y convencionales siete semanas antes de su lanzamiento en Netflix, marcando el primer despliegue teatral a gran escala de la plataforma de streaming.

Una cuestión en torno a cualquier posible adquisición sería si la propiedad por parte de un gran estudio de Hollywood o de una plataforma de streaming podría generar conflictos en el acceso a las salas IMAX, ya que los estudios compiten habitualmente por ubicaciones en formatos premium durante los grandes estrenos.