Vodafone sube tras e& vender participación de $5.9B a Xavier Niel

Las acciones de Vodafone subieron casi un 13% el viernes después de que el operador de telecomunicaciones de los EAU e& acordara vender toda su participación en el gigante británico de las telecomunicaciones a Vega, un vehículo de inversión propiedad en su totalidad del grupo familiar del multimillonario francés Xavier Niel, en una operación valorada en casi $6 billion.

Según el acuerdo vinculante, Vega adquirirá la participación de aproximadamente 16.2% de e& en Vodafone por alrededor de £4.4 billion ($5.91 billion).

El acuerdo otorga a Niel, uno de los empresarios de telecomunicaciones más prominentes de Europa, la mayor participación accionarial en el mayor operador móvil del Reino Unido.

La transacción valora las acciones de Vodafone en 112.5 pence cada una, lo que representa una prima del 15% respecto al precio de cierre anterior de 97.76 pence.

Para e&, la venta generará un rendimiento neto en efectivo de alrededor de $1.3 billion.

Las acciones se transferirán inicialmente mediante operaciones fuera de mercado a bloque a tres instituciones financieras antes de que Vega complete las aprobaciones regulatorias requeridas.

Vodafone entra en una nueva fase tras la reestructuración

El cambio en la propiedad se produce después de que Vodafone haya pasado los últimos dos años remodelando su negocio bajo la dirección de la consejera delegada Margherita Della Valle.

Desde que asumió el cargo en 2023, Della Valle ha simplificado las operaciones del grupo saliendo de España e Italia, reforzando su enfoque en mercados centrales como Alemania, el Reino Unido y África, y completando la fusión de Vodafone UK con Three UK para crear el mayor operador móvil británico.

Una vez completada la transacción, Vega se convertirá en el mayor accionista de Vodafone.

"Vodafone es una oportunidad de inversión atractiva, respaldada por activos de calidad, marcas sólidas, posiciones de liderazgo y una huella geográfica diversificada", dijo Niel en un comunicado.

"Como un negocio más sencillo y con un enfoque más claro, Vodafone está lista para una nueva fase de crecimiento y está bien posicionada para desbloquear un valor sustancial no explotado a lo largo de sus operaciones en Europa y África."

e& vuelve a centrarse en sus operaciones principales

Para e&, anteriormente conocida como Etisalat, la venta supone un cambio estratégico significativo.

El operador de telecomunicaciones de Oriente Medio dijo que la disposición reflejaba la "evolución natural" de sus prioridades mientras busca "afinar su enfoque estratégico en los negocios principales" y, al mismo tiempo, liberar capital de su inversión.

El movimiento sorprendió a algunos observadores de la industria porque e& había incrementado de forma constante su participación tras adquirir una participación inicial del 9.8% en Vodafone en 2022 por unos $4.4 billion.

El analista de CCS Insight Kester Mann dijo que la decisión representaba un notable giro en la estrategia.

"El anuncio indica que la compañía de Oriente Medio está dando un paso atrás respecto a su estrategia de convertirse en un actor global de telecomunicaciones y tecnología y ahora desea concentrarse en sus negocios principales", dijo, según Reuters.

Xavier Niel amplía su imperio telecom

La adquisición refuerza aún más la posición de Xavier Niel como uno de los inversores en telecomunicaciones más influyentes de Europa.

El multimillonario de 59 años fundó el operador francés Iliad y ha creado negocios de telecomunicaciones en varios mercados europeos, incluyendo Francia, Italia, Polonia e Islandia.

Niel invirtió por primera vez en Vodafone en 2022, cuando adquirió una participación del 2.5%.

Más allá de las telecomunicaciones, también tiene intereses en medios.

Ayudó a rescatar el diario francés Le Monde de la quiebra antes de reestructurar su participación transfiriendo la mayor parte de su participación al Fund for Press Independence por un simbólico €1 en un esfuerzo por salvaguardar la independencia editorial del medio.

Según Forbes, Niel tiene un patrimonio neto estimado de unos $15.5 billion y ha sido la pareja a largo plazo de Delphine Arnault, hija del presidente de LVMH Bernard Arnault.

La consolidación de las telecom europeas acelera

El acuerdo de Vodafone también refleja una tendencia más amplia de consolidación e inversión estratégica en el sector de telecomunicaciones europeo.

Niel se convierte en el segundo multimillonario francés en los últimos años en tomar una posición relevante en una compañía británica líder de telecomunicaciones.

El grupo Altice de Patrick Drahi acumuló previamente casi una participación del 25% en BT antes de venderla a Bharti Global como parte de sus esfuerzos para reducir deuda.

La última transacción subraya la confianza continuada de los inversores en la infraestructura de telecomunicaciones europea, particularmente tras la reestructuración de Vodafone y la finalización de su fusión en el Reino Unido, pese a que los operadores siguen afrontando mercados competitivos y elevadas necesidades de inversión.