Google multada con €890 millones en la UE por prácticas en Search y Play Store

Google, filial de Alphabet, ha sido multada con un total de €890 millones (1.000 millones de dólares) por los reguladores de la Unión Europea por vulnerar normas emblemáticas de competencia digital, aun cuando Bruselas reconoció que la compañía ha avanzado de manera significativa en su adaptación al nuevo marco antimonopolio del bloque.

Las sanciones, anunciadas el jueves en virtud del Reglamento de Mercados Digitales (DMA), se dirigen al trato de GOOG hacia sus rivales en su motor de búsqueda y en su tienda de aplicaciones, reforzando la determinación de la UE de limitar el poder de mercado de las grandes empresas tecnológicas pese a la creciente presión política de Estados Unidos.

No obstante, la Comisión Europea indicó que los esfuerzos recientes de Google para modificar sus productos han sido constructivos, lo que sugiere que la compañía probablemente no afrontará multas diarias adicionales si mantiene la trayectoria de cumplimiento actual.

Prácticas en Search y Play Store acarrean sanciones

La mayor de las dos multas, de €460 millones, se refiere al motor de búsqueda de Google.

La Comisión Europea afirmó que Google favoreció de forma injusta a sus propios servicios en los resultados de búsqueda relacionados con compras, hoteles, transporte y deportes, otorgándoles una colocación preferente frente a las ofertas de la competencia.

Una segunda multa de €430 millones se refiere a las políticas de Google Play, donde los reguladores concluyeron que la compañía impedía a los desarrolladores de aplicaciones dirigir, de forma gratuita, a los usuarios hacia ofertas más económicas disponibles en tiendas de aplicaciones rivales o en sitios web externos.

La Comisión declaró que tales prácticas infringían el Reglamento de Mercados Digitales (DMA), una normativa diseñada para evitar que las plataformas digitales dominantes utilicen su escala para perjudicar a los competidores.

"Nuestro deber y obligación es cumplir las leyes, para que nuestras normas se respeten plenamente", dijo a los periodistas la responsable antimonopolio de la UE, Teresa Ribera.

"El DMA busca garantizar un campo de juego justo y en igualdad de condiciones. Con estas decisiones queremos asegurarnos de que exista competencia", añadió la responsable tecnológica de la UE, Henna Virkkunen.

Según el DMA, las empresas pueden enfrentarse a multas de hasta el 10% de su facturación global anual por incumplimientos.

Según un funcionario de la UE citado por AFP, las sanciones del jueves equivalen aproximadamente al 0,22% de los ingresos globales de Google.

Google estudia impugnar la decisión

Google criticó las conclusiones de la Comisión, argumentando que los cambios exigidos acabarían perjudicando a consumidores y empresas en toda Europa.

"Para cumplir, nos vemos obligados a eliminar funciones en tiempo real de Search que gustan a los europeos —como la fijación instantánea de precios y la disponibilidad directa para hoteles, vuelos y restaurantes— y a desmontar las protecciones de seguridad en Google Play", dijo Kent Walker, presidente de Asuntos Globales de Google, en un comunicado.

"Esto no es competencia justa; es una degradación del producto impulsada por un pequeño grupo de denunciantes interesados, con empresas y consumidores europeos pagándolo. La regulación debería mejorar los productos, no empeorarlos."

La compañía tiene 60 días para cumplir las órdenes de cese y desistimiento de la Comisión y ha señalado que está valorando impugnar la decisión en los tribunales.

Los reguladores elogian los esfuerzos de cumplimiento

A pesar de las multas, la Comisión adoptó un tono notablemente más conciliador respecto a los esfuerzos continuos de cumplimiento de Google.

Los funcionarios subrayaron lo que describieron como un "diálogo constructivo" con la compañía y destacaron avances significativos en la adaptación de varios de sus servicios para ajustarse al DMA.

Google ya ha comenzado a probar cambios en la forma en que muestra sus propios servicios de compras, hoteles y vuelos dentro de Search, mientras también experimenta con modificaciones en los anuncios de compras y en contenidos relacionados con deportes.

"La Comisión también observa que Google ha propuesto y empezado a probar cambios en la forma en que presenta los anuncios de compras y los servicios relacionados con contenidos, como los deportivos", dijo el regulador.

Añadió que estos cambios seguirán siendo evaluados en el marco de las conversaciones en curso con la compañía.

La Comisión también indicó que los principios establecidos en la decisión del jueves podrían aplicarse eventualmente a los productos de búsqueda generados por IA de Google, incluidos AI Overviews y AI Mode.

Por separado, los reguladores afirmaron que las normas revisadas de direccionamiento de Google para desarrolladores de Play Store parecen representar "un buen progreso hacia el cumplimiento" y también serán evaluadas más a fondo.

Los comentarios sugieren que Bruselas probablemente no impondrá sanciones financieras adicionales si Google continúa implementando los cambios exigidos.

La UE mantiene la presión pese a las críticas de EE. UU.

La última acción destaca la persistente voluntad de Europa de aplicar sus normas de competencia digital pese a las críticas desde Washington.

Las multas llegan apenas días antes del primer aniversario de un acuerdo arancelario entre Estados Unidos y la Unión Europea que contribuyó a aliviar tensiones comerciales más amplias.

La administración del presidente Donald Trump ha acusado reiteradamente a Bruselas de dirigirse injustamente contra las empresas tecnológicas estadounidenses y ha amenazado con aranceles de represalia por la regulación digital europea.

Los responsables europeos, sin embargo, rechazaron las sugerencias de que la presión geopolítica influiría en la aplicación de la normativa.

Ribera afirmó que la responsabilidad de la Comisión es "asegurarse de que la regulación que adoptan nuestras instituciones soberanas se aplique y respete plenamente".

También señaló que en Estados Unidos se persiguen casos antimonopolio similares, y que los reguladores estadounidenses están abordando preocupaciones competitivas comparables.

Las sanciones más recientes marcan la tercera gran acción de ejecución bajo el Reglamento de Mercados Digitales (DMA), tras las multas impuestas a Apple y Meta Platforms el año pasado.

Google también se ha enfrentado a una serie de casos antimonopolio anteriores en la UE.

Entre 2017 y 2019, la compañía fue multada en conjunto con €8.200 millones bajo las normas de competencia previas.

El año pasado, Bruselas impuso otra multa de €2.950 millones en un caso antimonopolio separado, lo que suscitó nuevas críticas por parte de la administración Trump.