Southwest Airlinesin päätös lopettaa avoin istumapaikka strateginen nero vai virhe?

"Southwest oli ainoa jäljellä oleva lentoyhtiö, joka ei rankaissut perhettäni taloudellisesti, kun halusimme istua pienten lasten viereen maksamatta 35-50 dollaria ylimääräistä lennosta", Emily Porter, lääkäri Austinissa, Texasissa, kirjoitti X-kanavalle. pian sen jälkeen, kun lentoyhtiöt ilmoittivat luopuvansa avoimien istuinten mallistaan.

Ford Motor -yhtiön ohjelmistosuunnittelija Drew Ayling kuvaili muutosta jonakin, joka ei yksinkertaisesti "tuntunut oikealta", kun taas TJ Moe, entinen amerikkalaisjalkapalloilija, kutsui muutosta "kauheaksi, kauheaksi päätökseksi".

"Lounais on ollut lentoyhtiön suosikkini koko elämäni avoimien istuimien vuoksi", hän sanoi 'X':ssä.

Porter, Ayling ja Moe ovat vain muutamia monien lentäjien joukossa, jotka ovat ilmaisseet pettymyksensä lentoyhtiön päätökseen luopua avoimesta istumapaikasta – sen tunnusmerkki yli 50 vuoden ajan osana sen "modernisointia" mutta mikä tärkeintä lisäten luomisessa. tulot.

Lentoyhtiö ilmoitti muutoksesta viime torstaina, että sen tekemä tutkimus osoitti, että 80 % Southwest-asiakkaista ja 86 % potentiaalisista asiakkaista suosivat määrättyä istuinta. Se jopa kutsui avoimen istuimen mallia suurimmaksi syyksi, miksi asiakas valitsi kilpailevan lentoyhtiön.

Vaikka jotkut ovat myös pitäneet muutosta tervetulleina, heidän määränsä on vähäinen, mikä herättää kysymyksiä siitä, vieroittaako muutos lopulta lentoyhtiön uskollisen asiakaskunnan.

Southwestin tasa-arvoinen istumahistoria

Lentoyhtiö perustettiin vuonna 1967, ja sen pääkonttori oli Dallasissa, ja se erottui pian ainutlaatuisista tarjouksistaan tai pikemminkin niiden puutteesta.

Ensimmäiset asiakkaat 1970-luvulla toivotettiin tervetulleiksi laivaan ainutlaatuisella tarjouksella: itsepalvelu, avoimet istuimet. Varaus vahvisti lentäjäpaikan koneessa, mutta hän ei tiennyt kumman.

Jotkut lentoemännät sanoivat: "Se on avoin istumapaikka. Voit istua missä haluat – aivan kuten kirkossa.”

Siellä ei myöskään ollut ensiluokkaisia hyttejä, eikä ketään annettu etusijalle lennolle pääsyssä, mikä osoitti perustajan Herb Kelleherin tasa-arvoista toimintafilosofiaa ja hänen vastenmielisyyttään "luokkamentaliteettia" kohtaan.

Vastaako vertaisten tarjontaa, hyvä vai huono liike?

Määrättyjen istuimien lisäksi Southwest varaa nyt myös noin kolmanneksen paikoistaan matkustamon korkealuokkaiseen ja laajennettuun jalkatilaosaan, sanoen, että se on ollut asiakkaiden vahva mieltymys, ja se olisi linjassa kapearungoisten alan toimijoiden kanssa. lentokoneita tarjolla.

Christopher Meller, Lundbeckin näkemysten ja analytiikan johtaja, kutsui muutosta "lyhytnäköiseksi virheeksi" yksityiskohtaisessa LinkedIn-viestissä.

Meller kyseenalaisti lentoyhtiön kehotuksen tukahduttaa "avainerottelutekijä" tullakseen vain yhdeksi "minä myös" -tuotteeksi saadakseen murto-osia markkinaosuudesta.

"Joskus kiire mukautua siihen, mitä kilpailijat tarjoavat, voi muuttaa brändisi hyödykkeeksi sen sijaan, että se erottuisi joukosta. Uskon, että Southwest kohtaa tämän pian uusimman päätöksensä kanssa", hän sanoi.

Pettymys tuotot, Elliott Managementin painostus muuton takana

Vaikka lentoyhtiö on kutsunut muutosta askeleeksi kohti modernisaatiota, on avoin salaisuus, että pandemian jälkeen pettymys tuotot ja osakekurssit sekä aktivistisijoittaja Elliott Managementin painostus ovat pakottaneet johdon käden.

Southwestin taloudellinen kehitys on ollut alhainen, sillä osakkeet ovat menettäneet lähes puolet arvostaan viimeisen kolmen vuoden aikana aikana, jolloin S&P 500 -indeksi on noussut 25 prosenttia.

Yhtiön perässä oleva hinta/tulossuhde on 33, mikä on selvästi korkeampi kuin toimialan mediaani 4,86, ja sen liikevoittomarginaali laski 0,2 prosenttiin tämän vuoden ensimmäisellä puoliskolla vuoden 2019 yli 13 prosentista.

Vain kahdella 18 analyytikolla on "osta"-luokitus osakkeelle LSEG-tietojen mukaan, kuten Reuters raportoi.

Toimitusjohtaja Bob Jordan on sanonut, että muutos voisi tuottaa yli miljardi dollaria vuotuisia tuloja ja laajentaa lentoyhtiön vetovoimaa.

Mitä analyytikot sanovat?

Analyytikot ovat korostaneet uusien korkeakatteisten tulovirtojen tarvetta kustannuspaineiden kompensoimiseksi.

Reutersin mukaan Raymond Jamesin analyytikot odottavat muutosten vaikuttavan 95 sentin osakkeelta lentoyhtiön tulokseen ensi vuonna. Se sanoi, että kilpailijat, kuten Delta, United ja Alaska Airlines, ovat luottaneet suuria menoja käyttäviin premium-matkustajiin suojellakseen voittojaan.

Analyytikot sanoivat myös, että Southwestin menestys riippuu sen kyvystä markkinoida ja myydä muutoksia ja murtautua markkinoille, joita se ei ole koskaan palvellut.

"Odotuksia tulisi lieventää, että määrätyt istuimet ovat valokytkimen muutos Southwestille", sanoi Melius Researchin analyytikko Conor Cunningham Reutersille.

Sitä, että Elliott itse on kyseenalaistanut oletetun maamerkkiliikkeen, ei voida jättää huomiotta.

"Tämän epäonnistuneen johtoryhmän ilmoittamat aloitteet - ilmeiset itsesuojeluyritykset - eivät yksinkertaisesti ole uskottavia. Liian vähän, liian myöhäistä ei ole strategia. On aika uudelle johtajuudelle”, Elliott sanoi lausunnossaan pian sen jälkeen, kun lentoyhtiöt ilmoittivat asiasta.

Southwest harkitsi avoimien istuimien luopumista ja vaihtamista määrättyihin istuimiin vuonna 2006, mutta luopui ajatuksesta, kun testit osoittivat, että siirto voisi heikentää sen tehokkuutta ja pidentää lennolle pääsyä 1–4 minuutilla. Vaihto voi myös nostaa työvoimakustannuksia, koska Southwest saattaa tarvita lisää agentteja koneeseen nousemiseen, Reuters sanoi.