Miksi Stephen Curry valitsi Under Armourin Niken sijaan?

Vuonna 2013 Stephen Curry hämmästytti urheilumaailmaa allekirjoittamalla sopimuksen Under Armour Inc:n (NYSE: UAA) kanssa, joka oli tuolloin suhteellisen tuntematon koripallobrändi, sen sijaan, että hän olisi uusinut sopimuksensa NBA-jalkineiden hallitsevan voiman Nike Inc:n (NYSE: NKE) kanssa.

Se, mikä vaikutti epätodennäköiseltä parivaljakolta, on sittemmin kehittynyt yhdeksi vaikuttavimmista urheilija-brändikumppanuuksista modernissa urheilubisneksessä.

Tuolloin Nike hallitsi lähes koko NBA-lenkkarikenttää. Sopimuksen allekirjoittaminen heidän kanssaan pidettiin useimmille nouseville tähdille siirtymäriittinä.

Mutta Currylle, joka oli juuri alkanut nousta yhdeksi liigan kirkkaimmista kyvyistä, päätös ei riippunut pelkästään brändin tunnettuudesta – kyse oli visiosta ja kunnioituksesta.

Miten Under Armour päätyi hankkimaan Stephen Curryn?

Osa siirron taustalla olevasta vauhdista tuli Curryn silloiselta Golden State Warriors -joukkuetoverilta Kent Bazemorelta.

Vaikka Bazemore ei ollutkaan tunnettu nimi, hänestä tuli odottamaton vaikuttaja lenkkarimaailmassa. Under Armour oli aggressiivisesti houkutellut Bazemorea varusteillaan, huomiollaan ja jatkuvalla tuellaan niin paljon, että Curry alkoi huomata sen.

”Noin kolme kuukautta Warriorsin kauden alkamisen jälkeen Curry katselee naapurissa Keniä. Hän on tyyliin: ’Miltä brändiltä saat kaiken tämän huomion? Koska olen Niken kannattaja, vaikka en oikeasti ole’”, sanoi Under Armourin perustaja ja toimitusjohtaja Kevin Plank CNBC:n haastattelussa.

Tämä kohtelun ero korostui entisestään Curryn viimeisessä tapaamisessa Niken kanssa, jossa johto kuulemma lausui hänen nimensä väärin ja käytti esitystapaa, joka vaikutti olevan kierrätetty aiemmista urheilijoille, kuten Kevin Durantille, tehdyistä syötöistä.

Henkilökohtaisen huomion puute jätti ikävän vaikutelman.

Toisaalta Under Armour tarjosi Currylle johtoaseman. Brändi esitti 4 miljoonan dollarin vuositarjouksen, joka oli huomattavasti enemmän kuin Niken 2,5 miljoonan dollarin tarjous.

Vielä tärkeämpää oli, että se antoi Currylle mahdollisuuden tulla kasvavan liikkeen keulakuvaksi. Nike päätti olla vastaamatta tarjoukseen, ja loput, kuten sanotaan, on historiaa.

Kirjoitushetkellä NKE:n osakkeet ovat yli 20 % laskussa vuoden alusta lasketusta huippulukemastaan.

Mikä veti Stephen Curryn Under Armoriin

Under Armourin altavastaajan viesti resonoi syvästi Curryyn. 198-senttisenä ja 84-kiloisena hän ei sopinut perinteisen NBA-supertähden muottiin.

”Me olemme altavastaajien brändi”, Plank sanoi. ”Me olemme niille, jotka eivät ehkä syntyneet tarpeeksi suuriksi, pitkiksi tai nopeiksi.” Se oli tarina, jota Curry eli – ja jota hän oli valmis johtamaan.

Sittemmin Curry on kehittänyt yli tusinan nimikkokenkiä, ja vuonna 2023 hänet nimitettiin Under Armourin alaisuudessa perustetun Curry-brändin presidentiksi. Hän sai 8,8 miljoonaa yhtiön osaketta, joiden arvo oli tuolloin 75 miljoonaa dollaria.

Brändi on myös mahdollistanut Currylle vaikuttavien aloitteiden rakentamisen, mukaan lukien kenttien kunnostukset aliresursoiduissa yhteisöissä ja Underrated Golf Tour vähemmistöihin kuuluville nuorille urheilijoille.

Huomaa, että Under Armourin osakkeet ovat olleet vaikeuksissa pandemian jälkeisessä maailmassa. Ne ovat menossa alle 7 dollariin vain heti kirjoitushetkellä, kun vuoden 2021 lopulla ne olivat lähes 27 dollaria.

Mutta Curryn päätös liittyä heihin ei niinkään liittynyt lyhytaikaiseen hyötyyn vaan enemmän pitkän aikavälin vaikutusvaltaan, hän kertoi CNBC:lle. Hän ei halunnut vain käyttää kenkää; hän halusi rakentaa jotain suurempaa – ja Under Armourin avulla hän teki niin.