Intia pelaa viileästi, kun Yhdysvaltain kauppasopimus on tasapainossa: mikä on strategia hiljaisuuden takana?

Alle viikko jäljellä ennen kuin Yhdysvallat päättää uusien tullien asettamisesta, Intia on pysynyt huomattavan hiljaa.

Kuukausia kestäneistä neuvotteluista huolimatta kauppasopimuksesta ei ole ilmoitettu, eivätkä New Delhin viranomaiset ole tarjonneet julkisia päivityksiä.

Hiljaisuus ei ole sattumaa. Intialle pidättäytyminen voi olla strateginen päätös, jossa vältetään painostusta ja jatketaan neuvotteluja suljettujen ovien takana.

Panokset ovat korkeat, mutta hallitus näyttää omaksuvan odottavan ja katsovan ja punnitsevan vaihtoehtojaan huolellisesti elokuun 1. päivän määräajan lähestyessä.

Miksi Intian ja Yhdysvaltojen kauppasopimus kestää niin kauan?

Washington painostaa New Delhiä alentamaan tulleja ja avaamaan enemmän markkinoitaan, erityisesti amerikkalaisille maataloustuotteille, mukaan lukien maitotuotteet ja geneettisesti muunnellut viljelykasvit, sekä teollisuustuotteet ja sähköajoneuvot.

Työntö sopii presidentti Trumpin laajempaan vaatimukseen "oikeudenmukaisemmista" kauppaehdoista, joissa keskitytään vastavuoroisuuteen.

Intia etenee varovasti. Virkamiehet tuskin perääntyvät maatalous- ja maitosektorin avaamisessa, sillä ne ovat poliittisesti arkaluonteisia ja keskeisiä miljoonien pienviljelijöiden toimeentulolle.

"Se on punainen viiva", eräs vanhempi kauppavirkamies sanoi suoraan. Huoli ei koske vain taloutta, vaan myös maaseutupolitiikkaa vaalipainotteisessa kalenterissa.

Samaan aikaan New Delhi haluaa jotain vastineeksi: Yhdysvaltojen tullien poistamisen Intian vienniltä, kuten teräkseltä, alumiinilta ja tietyiltä autonosilta.

Nämä tullit, jotka asetettiin ensimmäisen kerran aiempien kauppajännitteiden aikana, ovat edelleen kiistakohta. Intialaiset neuvottelijat pitävät niitä sekä epäreiluina että ristiriidassa laajemman pyrkimyksen kanssa tasapainoisempaan suhteeseen.

Miksi Intia pelaa viileästi?

Intia ymmärtää, että Washingtonille riippuvuuden vähentäminen kiinalaisesta tuotannosta on edelleen ensisijainen prioriteetti, erityisesti Yhdysvaltojen ja Kiinan välisen uuden kauppasopimuksen jälkeen, joka alentaa tulleja ja voi jälleen kerran lisätä Kiinan etumatkaa maailmanlaajuisessa viennissä.

Tämä muutos on lisännyt vaihtoehtoisten kumppaneiden etsimisen kiireellisyyttä. Intia, jossa on laaja kuluttajakunta, demokraattinen järjestelmä ja laajeneva teollinen jalanjälki, on yhä houkuttelevampi vaihtoehto.

Yhdysvallat näkee todellista potentiaalia toimitusketjujen siirtämisessä kohti Intiaa, ei vain tuotannon monipuolistamiseksi, vaan myös korkean teknologian ja strategisen yhteistyön vahvistamiseksi laajemmalla indopasifisella alueella.

Perimmäinen tavoite: rakentaa resilienssiä ja hillitä Kiinan vaikutusvaltaa kärjistymättä vastakkainasettelua.

Intia puolestaan on tehnyt selväksi, että se haluaa olla osa tätä muutosta. Suuret globaalit yritykset, mukaan lukien Apple, ovat jo aloittaneet tuotannon laajentamisen Intiassa.

Mutta epävarmuuden tunne on edelleen olemassa. Yhdysvaltain ja Kiinan tullisopimus uhkaa heikentää joitakin Intian nauttimia lyhyen aikavälin kauppaetuja.

Siitä huolimatta Intia on edelleen kriittinen osa Washingtonin pyrkimyksiä kytkeä uudelleen maailmanlaajuisia kauppareittejä, erityisesti kehittyneessä valmistuksessa ja kehittyvässä teknologiassa.

Mitä seuraavaksi?

Intian ja Yhdysvaltojen välisten kauppaneuvottelujen odotetaan jatkuvan elokuussa, kun Yhdysvaltain valtuuskunta saapuu New Delhiin.

Intian virkamiehet, mukaan lukien kauppaministeri Piyush Goyal, ovat vähätelleet laajan sopimuksen kiireellisyyttä ja osoittaneet, että he suosivat pienempiä, alakohtaisia sopimuksia laajan, kaiken kattavan kehyksen sijaan.

Yhdysvaltain neuvottelijat ovat tietoisia siitä, että liiallinen Intiaan nojaaminen voi aiheuttaa poliittisia jännitteitä aikana, jolloin Washington yrittää syventää strategisia suhteita indopasifisella alueella.

Tämä tietoisuus on lieventänyt osan retoriikasta.

Mutta vaikka molempien osapuolten virkamiehet ovat ilmaisseet halukkuutensa jatkaa neuvotteluja, ydinkysymykset, erityisesti maatalouden saatavuus ja tullien helpotukset, eivät ole juurikaan liikkuneet.

Edistys, jos se tulee, on todennäköisesti hidasta.