Qantas sai ennätyksellisen 58 miljoonan dollarin sakon laittomien henkilöstön irtisanomisten vuoksi

Liittovaltion tuomioistuin määräsi Australian suurimman lentoyhtiön, Qantas Airwaysin, maanantaina maksamaan ennätyksellisen 90 miljoonan Australian dollarin (58,6 miljoonan dollarin) sakon 1 800 maatyöntekijän laittomasta irtisanomisesta COVID-19-pandemian aikana, mikä on suurin rangaistus maan työlainsäädännön historiassa.

Tuomari Michael Leen päätös kruunaa pitkän oikeustaistelun, joka on kestänyt vuosia ja päätynyt korkeimpaan oikeuteen, ja tuomari kuvaili Qantasin toimia tähän mennessä "suurimmaksi ja merkittävimmäksi Fair Work Act -lain rikkomukseksi".

"Rikkomuksen pelkkä laajuus ja koko, havaitut taloudelliset hyödyt ja seuraukset edellyttävät 90 miljoonan Australian dollarin vähimmäisrangaistusta, joka vastaa 58,6 miljoonaa dollaria", tuomari Lee päätteli.

"Vähemmällä ei saavutettaisi tarvittavaa erityistä ja yleistä pelotetta."

Lentoyhtiön osakekurssi laski maanantaina 0,52 %.

Tuomari tuomitsee Qantasin käytöksen ja katumuksen puutteen

Tuomari Lee sanoi tuomiossaan, että rangaistus, joka on asetettu noin 75 prosenttiin enimmäismäärästä, on suunniteltu varmistamaan, että Qantas ei voi käsitellä työlainsäädännön rikkomista pelkkänä liiketoiminnan kustannuksina.

Hän arvosteli lentoyhtiön lähestymistapaa oikeudenkäynteihin ja sen kyvyttömyyttä osoittaa aitoa katumusta työntekijöilleen aiheutuneesta vahingosta.

"Hyväksyn, että Qantas on pahoillani, mutta en ole vakuuttunut siitä, että tämä katumuksen mitta ei ole, ainakaan merkittävässä määrin... vääränlaista anteeksi", hän sanoi.

Lee viittasi lentoyhtiön välittömään valitusilmoitukseen vuoden 2021 tuomioistuimen päätöksen jälkeen, joka annettiin ilman asianmukaista harkintaa yksityiskohtaisesta tuomiosta.

Hän kritisoi myös Qantasia siitä, että se yrittää hallita yleistä mielipidettä lehdistölausunnoilla ja välttää sen, että sen johtajat, mukaan lukien nykyinen toimitusjohtaja Vanessa Hudson, todistavat valan alla.

"On yksi asia, että Qantas News Room julkaisee lehdistötiedotteita, joissa toimitusjohtaja pyytää anteeksi; on aivan eri asia, että kirjallisia väitteitä katumuksesta, vääryyden tunnustamisesta ja kulttuurisesta muutoksesta testataan oikeussalissa", hän huomautti.

Unioni juhlii merkittävää voittoa

Puolet sakosta, 50 miljoonaa Australian dollaria, maksetaan suoraan kuljetustyöntekijöiden liitolle (TWU), joka nosti tapauksen maahenkilöstön puolesta.

"Vastoin kaikkia todennäköisyyksiä otimme vastaan jättiläisen... se oli osoittautunut häikäilemättömäksi, ja me voitimme", TWU:n kansallinen sihteeri Michael Kaine sanoi päätöksen jälkeen.

TWU:n lailliset edustajat suhtautuivat tuomioon myönteisesti voimakkaana varoituksena työnantajille.

Maurice Blackburn Lawyers, joka työskenteli tapauksen parissa, kuvaili sakkoa "ennätykselliseksi" ja heijastaa "Qantasin väärinkäytösten monumentaalista mittakaavaa".

Myös työoikeuden asiantuntijat korostivat päätöksen merkitystä.

Professori Shae McCrystal Sydneyn yliopistosta sanoi, että se merkitsi muutosta tavassa, jolla tuomioistuimet ja ammattiliitot voivat reagoida työnantajien laittomiin toimiin.

"Haittavaikutustapaukset ovat riskialttiita... se viestii työnantajille, että jos he rikkovat lakia, ammattiliitot voivat saada nämä rangaistukset auttaakseen heitä lain täytäntöönpanossa", hän sanoi Reutersin raportissa.

Irtisanottujen työntekijöiden kanssa jo sovitut korvaukset

Rangaistus tulee aiemman 120 miljoonan Australian dollarin sovinnon lisäksi, joka saavutettiin joulukuussa Qantasin ja irtisanottujen työntekijöiden välillä.

Sopimus seurasi testitapauspäätöstä, jossa vahvistettiin, että yritys oli toiminut laittomasti ulkoistaessaan 1 820 maahuolintatehtävää pandemian huipulla.

Qantas väitti alun perin, että ulkoistaminen oli kaupallinen päätös, joka johtui taloudellisista paineista, koska matkustuskiellot ja rajojen sulkeminen koettelivat ilmailualaa.

Liittovaltion tuomioistuin kuitenkin päätti vuonna 2021, että siirron tarkoituksena oli estää työntekijöitä käyttämästä työpaikan oikeuksia ja järjestäytymästä.

Qantas on sittemmin pyytänyt anteeksi ja sanonut maksavansa sakon määrätyllä tavalla.

"Pyydämme vilpittömästi anteeksi jokaiselta 1 820 maahuolintatyöntekijältä ja heidän perheiltään", toimitusjohtaja Vanessa Hudson sanoi lausunnossaan.

Qantasin kolhiintunut yritysmaine

Sakko lisää useita iskuja Qantasin julkiselle asemalle, joka on kärsinyt pahasti pandemian jälkeen.

Lentoyhtiö oli aikoinaan yksi Australian luotetuimmista brändeistä, ja se on juuttunut kiistoihin työriitoista, asiakaspalveluvalituksista ja sääntelytoimista.

Vuoden 2023 lopulla se sotkeutui Australian kilpailu- ja kuluttajakomission oikeusjuttuun niin sanotuista "haamulennoista", ja pitkäaikainen toimitusjohtaja Alan Joyce lähti.

Seuraukset vaikuttivat siihen, että Qantas sijoittui kesäkuussa viidenneksi epäluotetuimmaksi brändiksi Australiassa Roy Morganin tutkimuksen mukaan suurten supermarkettien, Facebookin/Metan ja televiestintäyritys Optuksen jälkeen.

Yhtiön ongelmat pahenivat viime kuussa, kun se vahvisti yhden maan suurimmista kybermurroista, jossa hakkerit pääsivät käsiksi 5,7 miljoonan asiakkaan henkilötietoihin.

Tietomurto sisälsi arkaluonteisia tietoja, kuten osoitteita, puhelinnumeroita ja jopa ateriamieltymyksiä.

Laajemmat vaikutukset Australian yrityksiin

Ennätyksellinen 90 miljoonan Australian dollarin sakko yhdistettynä aiempaan korvausratkaisuun merkitsee Qantasille merkittäviä taloudellisia ja mainekustannuksia.

Analyytikot sanovat, että se voi myös muokata työnantajien käyttäytymistä kaikkialla Australiassa.

TWU:ta edustaneen Maurice Blackburnin johtava asianajaja Josh Bornstein sanoi, että sakon suuruus korostaa sitä, että edes vaikutusvaltaiset yritykset eivät voi sivuuttaa työlainsäädäntöä.

"Tämä ennätyksellinen rangaistus heijastaa Qantasin väärinkäytösten monumentaalista mittakaavaa", hän sanoi.

Monille australialaisille päätös tarjoaa vastuuvelvollisuuden tunteen kansallista lentoyhtiötä vastaan, jolla on pitkään ollut ylimitoitettu rooli maan taloudessa ja kulttuurissa.

Mutta pystyykö Qantas palauttamaan maineensa työntekijöiden, sääntelyviranomaisten ja matkustajien silmissä, on edelleen epävarmaa.