Analyysi: Miksi Putin kieltäytyy tapaamasta Zelenskyiä Trumpin painostuksesta huolimatta

Valkoisen talon maanantaina antama ilmoitus oli rohkea, toiveikas ja näennäisesti yksimielinen: seuraava askel kohti rauhaa olisi historiallinen, kasvokkain tapahtuva tapaaminen Venäjän Vladimir Putinin ja Ukrainan Volodymyr Zelenskyin välillä.

Ohikiitäväksi hetkeksi ilmestyi polku sodan myrskyn läpi.

Sitten tuli kylmä, koodattu ja syvästi paljastava vastaus Moskovasta.

Presidenteistä ei puhuttu. Sen sijaan Kremlin avustaja Juri Ushakov, joka tiedotti toimittajille Donald Trumpin ja Putinin välisestä puhelusta, puhui vain "mahdollisuuden nostaa edustajien tasoa".

Kieli oli harkittua, byrokraattista ja suunniteltu kaatamaan kylmää vettä ajatukselle.

Vaikka ulkoministeri Sergei Lavrov myöhemmin vakuutti, että Venäjä "ei kieltäydy mistään työstä", hän lisäsi kriittisen varoituksen, että kaikki korkean tason yhteydenotot "on valmisteltava äärimmäisen huolellisesti".

Kremlin salaperäisellä kielellä viesti oli erehtymätön: Emme ole läheskään valmiita, emmekä ehkä koskaan tapahdu.

Kysymys ylpeydestä ja propagandasta

Kremlin syvän vastahakoisuuden ymmärtäminen on sen miehen luonteen ymmärtämistä, joka aloitti tämän sodan. Putinille tämä ei ole kahden valtion välinen konflikti; se on korjaus siitä, mitä hän on kutsunut historialliseksi virheeksi.

Hän on kuvaillut Ukrainaa "luovuttamattomaksi osaksi (Venäjän) omaa historiaa, kulttuuria ja henkistä tilaa". Zelenskyin vastapäätä istuminen olisi juuri sen valtion legitimointia, jonka hän on pyrkinyt poistamaan.

Kuten Chatham Housen Venäjä ja Euraasia -ohjelman johtaja Orysia Lutsevich sanoo, jos tämä tapaaminen tapahtuu, Putinin "on hyväksyttävä epäonnistuminen istuessaan alas presidentin kanssa, jota hän pitää vitsinä maasta, jota ei ole olemassa".

Se vaatisi myös mahdotonta käännöstä narratiivista, jonka hän on huolellisesti luonut omalle kansalleen.

Vuosia kestäneen valtion television aivopesun jälkeen, kuinka hän voisi perustella tapaamisen miehen kanssa, jonka hän on säälimättä leimannut natsiksi ja sätkynukeksi?

"(Putin) aivopesi venäläisiä niin paljon valtion televisiossa, että Zelensky on natsi... että Zelensky on avioton, miksi hän yhtäkkiä puhuu hänelle?" Lutsevich väitti CNN:n lainaamana.

Tämä on hallinto, joka harvoin edes viittaa Zelenskyihin nimeltä ja valitsee hylkäävän lempinimen "Kiovan hallinto".

Trump-tekijä: työkalu, ei välittäjä

Kremlin strategisessa laskelmassa on vain yksi skenaario, jossa tapaamisesta tulee uskottava: taattu voitto. Putin ei ota riskiä "väijytyksestä", jossa hänen vaatimuksensa hylätään globaalilla näyttämöllä.

Carnegie Russia Eurasia Centerin vanhemman tutkijan Tatiana Stanovajaan mukaan Putin voisi silti osallistua kokoukseen, mutta vain, jos "keskeisten vaatimusten on oltava pöydällä ja Zelenskyn on oltava kunnossa puhuakseen siitä".

Ja tässä Donald Trump astuu yhtälöön. Stanovaya väittää, että Moskovan silmissä Trump ei ole puolueeton välittäjä vaan mahdollinen Venäjän tahdon väline.

"Trump nähdään Venäjän näkemyksen mahdollistajana ratkaisusta, ja sitä varten Yhdysvaltojen oletetaan työskentelevän Kiovan kanssa painostaakseen heitä olemaan joustavampia ja avoimempia Venäjän vaatimuksille", hän sanoi CNN:lle.

Trump itse näyttää hitaasti ymmärtävän tämän todellisuuden. Julkaistuaan maanantaina rohkeasti, että hän "aloitti kokouksen järjestelyt", hänen sävynsä oli muuttunut tiistaiaamuun mennessä.

"Tavallaan järjestin sen Putinin ja Zelenskyn kanssa, ja tiedättehän, heidän on määrättävä laukaukset. Olemme 7 000 mailin päässä", hän kertoi Fox Newsille, mikä on selkeä askel taaksepäin roolistaan mestarikaupantekijänä.

Näkymä vahvasta asemasta

Putinin näkökulmasta nyt ei yksinkertaisesti ole mitään syytä myöntyä. Hän ei ole tehnyt mitään myönnytyksiä ja hänet on palkittu suurella huippukokouksella Alaskassa, tulitaukovaatimuksista luopumisella ja pakoteuhkausten murentumisella.

Jos diplomaattinen painostus Kiovaa kohtaan ei tuota tulosta, hän voi yksinkertaisesti kiihdyttää yöllistä droonien ja ohjusten sadetta.

Ainoa jäljellä oleva villi kortti on se, ketä Trump syyttää, kun tämä rauhanpyrkimys väistämättä epäonnistuu. Toistaiseksi Zelenskiy ja hänen eurooppalaiset liittolaisensa näyttävät pelaavan omaa taitavaa peliään.

Tukemalla innokkaasti suoria neuvotteluja he kutsuvat Putinin bluffia.

He pakottavat hänet nurkkaan, jossa hänen on joko harjoitettava aitoa diplomatiaa tai paljastettava itsensä maailmalle – ja ehkä jopa Donald Trumpille – todellisena ja ainoana rauhan esteenä.