AstraZeneca keskeyttää 200 miljoonan punnan investoinnin Cambridgeen Ison-Britannian lääketeollisuuden epävarmuuden vuoksi

AstraZenecasta on tullut viimeisin merkittävä lääkevalmistaja, joka on vähentänyt investointejaan Yhdistyneeseen kuningaskuntaan ja keskeyttänyt suunnitellun 200 miljoonan punnan (271 miljoonan dollarin) laajennuksen Cambridgen tutkimuslaitokselleen.

Siirto, joka olisi luonut jopa 1 000 työpaikkaa, korostaa kasvavia jännitteitä lääketeollisuuden ja Ison-Britannian hallituksen välillä lääkkeiden hinnoittelusta ja kilpailukyvystä.

AstraZeneca liittyy kasvavaan lääkealan vetäytymisluetteloon

Englantilais-ruotsalainen yritys, joka on markkina-arvoltaan Britannian suurin, vahvisti perjantaina keskeyttäneensä alun perin maaliskuussa 2024 ilmoitetun hankkeen.

"Arvioimme jatkuvasti uudelleen yrityksemme investointitarpeita ja voimme vahvistaa, että laajentumisemme Cambridgessa on keskeytetty. Meillä ei ole enempää kommentoitavaa", tiedottaja sanoi.

Tämä ei ole AstraZenecan ensimmäinen retriitti.

Aiemmin tänä vuonna se romutti suunnitelmat 450 miljoonan punnan rokotetehtaasta Pohjois-Englannissa valtion tuen leikkaamisen jälkeen.

Heinäkuussa yhtiö ilmoitti 50 miljardin dollarin sitoumuksesta laajentaa toimintaansa Yhdysvalloissa vuoteen 2030 mennessä, mikä korostaa prioriteettien siirtymistä houkuttelevampina pidettyihin markkinoihin.

Ilmoitus seuraa yhdysvaltalaisen lääkejätti Merckin samanlaista päätöstä, joka hylkäsi suunnitellun miljardin punnan tutkimuskeskuksen Lontoossa vedoten Ison-Britannian "haastavaan liiketoimintaympäristöön".

Merck vahvisti myös 125 työntekijän irtisanomisen.

Samaan aikaan Eli Lilly on keskeyttänyt investoinnit brittiläiseen laboratorioon, mikä herättää entisestään kysymyksiä maan asemasta globaalina biotieteiden keskuksena.

Heinäkuussa raportit kertoivat, että AstraZeneca harkitsee listautumisensa siirtämistä Yhdysvaltoihin.

Alan turhautuminen hinnoitteluun ja verotukseen

Lääketeollisuuden tyytymättömyys liittyy Britannian lähestymistapaan lääkkeiden hinnoitteluun ja verotukseen.

Yritykset väittävät, että kansallinen terveydenhuolto (NHS) maksaa liian vähän innovatiivisista lääkkeistä, mikä heikentää investointikannustimia.

Alan valitukset lisääntyivät tänä vuonna, kun NHS:n takaisinperintävero nousi yllättäen ja leikkasi tuloja.

Lääkevalmistajat ovat jo pitkään varoittaneet, että jatkuva alihinnoittelu vaarantaisi tutkimus- ja kehityssitoumukset.

AstraZenecan toimitusjohtaja Pascal Soriot on kehottanut hallitusta luomaan suotuisamman ympäristön yritysinvestoinneille.

Brittiläisen lääketeollisuuden liitto (ABPI) on toistanut nämä huolenaiheet ja varoittanut tällä viikolla, että Britannia "suljetaan yhä enemmän pois harkitsemasta varteenotettavana paikkana lääkeinvestoinneille".

Hallituksen ja alan väliset neuvottelut hinnoittelusta ja tulojen palauttamisesta NHS:lle pysähtyivät elokuussa, kun terveysministeri Wes Streeting käveli pois pöydästä.

Merckin poistumisen kerrotaan kuitenkin saaneen virkamiehet harkitsemaan uudelleen ja pyrkimään uuteen vuoropuheluun alan johtajien kanssa.

Laajemmat vaikutukset Ison-Britannian biotieteisiin

Ison-Britannian biotieteiden sektori työllistää noin 300 000 ihmistä, ja hallitus on nostanut sen yhdeksi kahdeksasta "kasvua edistävästä" toimialasta teollisuusstrategiassaan.

Viimeisimmät leikkaukset varjostavat tätä tavoitetta, varsinkin kun globaalit kilpailijat lisäävät investointeja Yhdysvaltoihin ja Eurooppaan.

Ajoituksella on myös poliittista painoarvoa. AstraZenecan ilmoitus tulee vain muutama päivä ennen Yhdysvaltain presidentin Donald Trumpin valtiovierailua Britanniaan, jonka aikana tullien ja lääkkeiden hinnoittelun odotetaan olevan korkealla asialistalla.

Trump on aiemmin kritisoinut Britanniaa ja Eurooppaa siitä, mitä hän pitää lääkkeiden alipalkkana.

Kansainvälisten tullipaineiden, NHS:n hinnoittelua koskevien kireiden neuvottelujen ja lisääntyvien esimerkkien yhdistelmä yrityksistä, jotka ohjaavat pääomaa muualle, Iso-Britannia on vaarassa menettää asemiaan alalla, jolla se on historiallisesti ollut maailmanlaajuinen johtaja.

Toistaiseksi AstraZenecan tauko korostaa Britannian lääkealan epävarmuutta.

Se, pystyvätkö teollisuuden ja hallituksen väliset uudet neuvottelut kääntämään trendin, on keskeinen testi päättäjille, jotka pyrkivät säilyttämään maan kilpailukyvyn biotieteissä.