Intian ja Kiinan lentojen uudelleenkäynnistys diplomaattisen sulamisen keskellä luo pohjan vallanvaihdokselle taivaalla

Air India jatkaa suoria lentoja Kiinaan helmikuussa 2026, lähes kuusi vuotta sen jälkeen, kun palvelut keskeytettiin, lentoyhtiö kertoi maanantaina, mikä on merkittävä askel Aasian kahden suurimman talouden välisten suhteiden asteittaisessa normalisoitumisessa.

Lentoyhtiö aikoo palauttaa ensin Delhi–Shanghai-reitin ja sen jälkeen uuden Mumbain ja Shanghain välisen reitin myöhemmin tänä vuonna, edellyttäen, että viranomaiset hyväksyvät sen.

Ilmoitus tuli viikkoja sen jälkeen, kun IndiGo aloitti lennot Kolkatasta Guangzhouhun, mikä päätti intialaisten lentoyhtiöiden viiden vuoden poissaolon Kiinan reiteillä ja merkitsi alustavaa mutta vakaata diplomaattista rauhoittumista.

"Delhi–Shanghai-reittiemme jatkaminen on enemmän kuin reitin käynnistäminen. Se on silta kahden suuren, muinaisen sivilisaation ja nykyaikaisen taloudellisen voimanpesän välillä", Air Intian toimitusjohtaja ja toimitusjohtaja Campbell Wilson sanoi.

Lentoyhtiön mukaan uudistettujen lentoyhteyksien odotetaan syventävän yhteistyötä lääke-, teknologia-, koulutus- ja muilla aloilla.

Diplomaattinen sulaminen kehittyy, kun Delhi ja Peking kalibroivat suhteitaan uudelleen kiristyneiden siteiden keskellä Yhdysvaltoihin

Herätys on seurausta Intian pääministerin Narendra Modin harvinaisesta korkean tason vierailusta Kiinaan aiemmin tänä vuonna, joka oli hänen ensimmäinen seitsemään vuoteensa, osallistuakseen Shanghain yhteistyöjärjestön kokoukseen.

Neuvottelujen aikana Modi ja Kiinan presidentti Xi Jinping kuvailivat Intiaa ja Kiinaa "kehityskumppaneiksi, ei kilpailijoiksi" ja keskustelivat tavoista vakauttaa kauppasuhteita maailmanlaajuisen tullien epävakauden keskellä.

Suorat lennot keskeytettiin vuoden 2020 alussa pandemian vuoksi, joka osui samaan aikaan kahden maan sotilaiden tappavien yhteenottojen kanssa Himalajan rajalla, jotka jäädyttivät diplomaattisen vauhdin.

Suhteiden hidas lämpeneminen tapahtuu nyt presidentti Donald Trumpin johtamien Yhdysvaltojen kanssa kasvavien ulkopoliittisten jännitteiden taustalla.

Delhin suhde Washingtoniin on kiristynyt.

Yhdysvallat on asettanut 50 prosentin rangaistustulleja intialaisille tuotteille, ja Trumpin neuvonantajat ovat syyttäneet New Delhiä Venäjän Ukrainan sodan epäsuorasta avustamisesta alennettujen öljyostojen kautta – väitteet, jotka Intia kiistää.

Maat keskustelevat parhaillaan kauppasopimuksesta , joka saattaa tuoda helpotusta Intialle.

Kiinaa puolestaan syytetään aseiden toimittamisesta suoraan Venäjälle.

Tässä ympäristössä analyytikot väittävät, että Intian ja Kiinan välisten ilmakäytävien avaamisella on strateginen pohjavire.

"Ilmakäytävän uudelleen avaamisessa ei ole niinkään kyse Delhin ja Pekingin välisestä sovinnosta kuin monipuolistamisesta pois Yhdysvaltain johtamasta monenvälisyydestä sekä Washingtonin painostuksen lieventämisestä", Lowy-instituutti sanoi.

"Tässä valossa on kuvaavaa, että Intian ja Kiinan välisten lentokäytävien avaamisesta ilmoitettiin vain viikkoja sen jälkeen, kun Air India keskeytti äkillisesti oman suoran palvelunsa Delhistä Washington DC:hen."

Viime kuussa Himalajan rajalle lähetetyt kiinalaiset ja intialaiset joukot vaihtoivat makeislaatikoita Diwali-festivaalin aikana – pieni mutta symbolinen hyvän tahdon ele, Kiinan suurlähetystön tiedottajan Yu Jingin mukaan.

Taloudelliset tekijät, jotka vauhdittavat yhteyksien elvyttämistä

Samaan aikaan taloudellinen logiikka ohjaa myös yhteyksien palauttamista.

Kiina toimittaa edelleen tärkeitä koneita ja elektroniikkaa Intiaan, kun taas intialaiset lääke-, IT- ja valmistusyritykset ovat riippuvaisia ennustettavasta pääsystä Kiinan markkinoille.

Ilmailutiedot vahvistavat tätä suuntausta.

OAG:n luvut osoittavat, että noin 572 000 matkustajaa matkusti maiden välillä viime vuonna välisolmukohtien kautta.

Vaikka luku on edelleen paljon alle vuoden 2019 1,93 miljoonan epäsuoran matkustajan huipun, se korostaa potentiaalisen kysynnän laajuutta, kun suorat reitit palautuvat.

Analyytikot sanovat, että suorat lennot lyhentävät matka-aikoja, leikkaavat kustannuksia ja helpottavat ruuhkia Aasian solmukohdissa.

China Eastern Airlines käynnisti myös Shanghai–Delhi-lentonsa uudelleen 95 prosentin käyttöasteella, ja siitä tuli ensimmäinen mannerkiinalainen lentoyhtiö tänä vuonna, joka palasi Intian markkinoille.

Lennon vahva käyttöönotto korosti vahvaa piilevää kysyntää liikematkustajien, opiskelijoiden ja ammattilaisten keskuudessa, jotka ovat luottaneet epäsuoriin reitteihin Singaporen, Bangkokin ja Hongkongin kautta lähes viiden vuoden ajan.

China Southernin, jolla oli suurin markkinaosuus Intian ja Kiinan välisillä reiteillä vuonna 2019, odotetaan jatkavan kahdesti päivässä Delhin palveluja, kertoo ilmailutoimittaja Paul Hartley, joka lisäsi, että molempien maiden lentoyhtiöiden odotetaan liittyvän taisteluun.

Miksi analyytikot odottavat Kiinan ja Intian välisen vallan tasapainottumista taivaalla

New Delhi on kuitenkin edelleen varovainen paluun suhteen pandemiaa edeltäviin malleihin.

Ennen vuotta 2020 Kiinan valtion omistamat lentoyhtiöt hallitsivat Intian ja Kiinan välistä ilmailua, ja niiden osuus suorista markkinoista oli 72–80 prosenttia, mikä johtui osittain Intian entisestä "viiden ja kahdenkymmenen" säännöstä, joka rajoitti varhaista kansainvälistä laajentumista.

Analyytikot sanovat, että Modi pyrkii myös monipuolistamaan reittejä Delhin ulkopuolelle jakaakseen taloudelliset mahdollisuudet tasaisemmin ja välttääkseen kapasiteetin keskittymisen.

Intian nopea lentokentän laajentuminen – uudet terminaalit Delhissä, Mumbaissa, Bengalurussa ja muissa kaupungeissa – on suunniteltu käsittelemään kukoistavia kotimaisia ja kansainvälisiä markkinoita.

Myös voimatasapaino taivaalla on muuttumassa. IndiGo on yli kaksi kertaa suurempi kuin ennen pandemiaa ja laajenee aggressiivisesti ulkomaille.

"Varmaa on, että intialaisten ja kiinalaisten lentoyhtiöiden välinen voimatasapaino muuttuu siitä, mitä se oli. Kun maiden välillä oli viimeisimmät suorat lennot, kiinalaiset lentoyhtiöt hallitsivat markkinoita. He käyttivät yleensä suurempia lentokoneita ja lensivät useammalla taajuudella, mikä johti yli 80 prosentin osuuteen 125 000 kuukaudessa käytettävissä olevasta paikasta", Hartley sanoi.

Lähes 950 lentokonetta on tilattu, ja se tarjoaa laajat yhteydet maailman kahden väkirikkaimman maan välillä.

Air India, joka on nyt yksityisomistuksessa ja pääomitettu, rakentaa samanaikaisesti pitkän matkan vahvuutta ja pystyy palvelemaan sekä suuria että toissijaisia kaupunkeja.

Intialaisilla lentoyhtiöillä on nyt laivasto, pääoma ja strateginen tuki kilpailukykyisemmän läsnäolon rakentamiseen.

Intian ja Kiinan taivaan asteittainen avaaminen merkitsee siis sekä diplomaattista sulamista että talous- ja ilmailustrategian uudelleenkalibrointia.

Vaikka poliittinen epäluottamus jatkuu, lentojen palauttaminen edustaa molemminpuolisen riippuvuuden pragmaattista tunnustamista – ja varovaista askelta eteenpäin monimutkaisessa alueellisessa ympäristössä.