Bitchat è in cima agli store di app dell'Uganda mentre il blackout elettorale si usa

La settimana delle elezioni presidenziali in Uganda è stata segnata da un forte aumento dell'uso di Bitchat, un'app di messaggistica decentralizzata basata su Bluetooth, mentre i cittadini cercano modi per restare connessi in mezzo a un blackout imposto dal governo.

La Commissione delle Comunicazioni dell'Uganda (UCC) ha ufficialmente interrotto l'accesso a internet alle 18:00 ora locale di martedì, appena due giorni prima che gli elettori si recano alle urne.

Questo è il terzo ciclo elettorale consecutivo in cui le autorità hanno disabilitato l'accesso online, una misura che secondo i funzionari aiuta a limitare la disinformazione durante i periodi politicamente sensibili.

La storia dell'Uganda di chiusure durante il periodo elettorale risale a quasi un decennio fa.

Nel 2016 e di nuovo nel 2021, il governo del presidente Yoweri Museveni ha introdotto blackout di internet di più giorni durante le elezioni, citando la sicurezza nazionale e l'ordine pubblico.

Ma per molti ugandesi, il blackout è visto meno come una misura di protezione e più come un tentativo di oscurare i processi elettorali.

I critici sostengono che l'assenza di connettività mina la trasparenza e soffoca la capacità di elettori e osservatori elettorali di comunicare e condividere i risultati in tempo reale.

Bitchat conquista il primo posto negli store di app

In questo contesto, Bitchat è salito in cima alle classifiche degli app store ugandesi sia su Apple App Store che su Google Play. (Vedi sotto.)

Classifica Bitchat sull'Apple App Store. Fonte: Appfigures.

La piattaforma di messaggistica criptata, lanciata da Jack Dorsey nel 2025, è progettata per funzionare senza accesso a internet, basandosi invece su una rete mesh Bluetooth in cui ogni dispositivo trasmette messaggi ad altri nelle vicinanze.

Questa infrastruttura peer-to-peer l'ha resa particolarmente utile nelle zone blackout, dove le app di messaggistica convenzionali falliscono.

La popolarità di Bitchat in Uganda ha iniziato a crescere a fine dicembre, dopo che il candidato dell'opposizione Bobi Wine ha pubblicamente esortato i suoi sostenitori a installare l'app in preparazione di una possibile restrizione delle comunicazioni.

I dati pubblicati dallo sviluppatore di Bitchat, Calle, il 5 gennaio indicavano oltre 400.000 download solo in Uganda, un numero che probabilmente è aumentato ulteriormente dopo la chiusura di martedì.

Il direttore esecutivo dell'UCC, Nyombi Thembo, aveva precedentemente assicurato al pubblico che non ci sarebbero state interruzioni di internet.

"Perché usare Bitchat quando c'è internet, internet ci sarà," ha dichiarato la scorsa settimana.

Ha anche liquidato l'app come irrilevante e ha affermato che il governo possedeva la capacità tecnica di disabilitarla.

"Sappiamo come si può far smettere di funzionare. Non essere entusiasta di Bitchat, è una cosa piccola," disse Thembo.

Tuttavia, i contributori open-source di Bitchat hanno contestato tali affermazioni, sostenendo che il design decentralizzato di Bitchat, che manca di server centrali o account utente, rende difficile spegnere o censurare la produzione.

L'utilizzo dell'app non richiede schede SIM, numeri di telefono o email per funzionare, e include funzionalità come wipe di panico e offuscamento del traffico per tutelare la privacy dell'utente in condizioni di volatilità.

Il ruolo di Bitchat come strumento contro la censura

L'emergere di Bitchat in Uganda rispecchia il suo ruolo in diversi altri paesi che hanno vissuto disordini civili o guasti infrastrutturali.

Durante le proteste in Nepal dello scorso anno, l'app è diventata una ancora di salvezza digitale dopo che le piattaforme social sono state limitate dal governo.

Nel giro di pochi giorni, i download giornalieri sono passati da poche migliaia a quasi 50.000, aiutando gli organizzatori a coordinare le marce e a condividere informazioni.

Ondate simili di adozione si sono viste in Madagascar durante proteste politiche e in Indonesia, dove i manifestanti hanno rivolto all'app per mantenere l'anonimato ed evitare la sorveglianza.

Più recentemente, durante l'uragano Melissa nei Caraibi, Bitchat è stato ampiamente utilizzato in Giamaica poiché i danni causati dal vento hanno messo fuori uso le infrastrutture cellulari e internet.