Mengapa AS akan bergantung kepada China untuk nadir bumi untuk 'agak lama'

Pengasas Fed Watch Advisors, Ben Emons memberi amaran bahawa AS akan terus bergantung kepada China untuk mineral nadir bumi untuk masa hadapan yang boleh dijangka.  

Stok nadir bumi AS telah melonjak lebih tinggi dalam sesi kebelakangan ini selepas China mengumumkan sekatan eksport baharu ke atas mineral tersebut.

Selain itu, JPMorgan telah mengumumkan pelan pelaburan $1.5 trilion, termasuk sehingga $10 bilion yang diperuntukkan untuk mineral kritikal – menambah lagi bahan api kepada rali itu.

Walau bagaimanapun, di sebalik keghairahan pasaran ini, Emons memberi amaran "kami akan bergantung pada nadir bumi China untuk beberapa waktu," terutamanya untuk nadir bumi berat yang penting untuk aplikasi pertahanan.

Mengapa industri nadir bumi AS goyah

Industri perlombongan nadir bumi AS runtuh pada awal 2000-an apabila Beijing membanjiri pasaran global dengan bekalan yang murah.

"China sudah menghasilkan sedikit mineral nadir bumi tetapi membuangnya di luar sana," jelas Emons.

Kejatuhan harga yang terhasil memaksa penutupan Mountain Pass, satu-satunya lombong AS yang aktif pada masa itu.

Sejak itu, Amerika tidak mempunyai strategi nasional untuk nadir bumi.

Malah, "ia secara geologi tidak mempunyai unsur nadir bumi yang berat," Emons mendedahkan dalam temu bual CNBC pagi ini.

Ambil perhatian bahawa nadir bumi berat adalah penting untuk peralatan ketenteraan.

Ketiadaan dasar berpusat dan pandangan jauh strategik telah menyebabkan AS terdedah kepada kejutan bekalan dan risiko geopolitik.

Mengapa mengurangkan pergantungan China akan mengambil masa bertahun-tahun

Walaupun dengan keperluan mendesak yang diperbaharui, membina semula kapasiti domestik dalam mineral nadir bumi tidak akan cepat.

Emons menunjuk kepada Greenland sebagai sumber yang berpotensi, dengan anggaran 38.5 juta tan metrik deposit nadir bumi berat yang belum diterokai.

AS sedang meneroka perjanjian persatuan bebas dengan Denmark untuk memulakan perlombongan di sana, tetapi garis masa adalah panjang.

"Anggaran adalah antara 7 hingga 10 tahun untuk mempunyai lombong beroperasi sepenuhnya," kata pakar Fed Watch.

Sementara itu, Akta Kebenaran Pertahanan Negara mewajibkan penghapusan nadir bumi yang diperoleh China dalam magnet pertahanan menjelang 2027.

"Saya tidak pasti kita benar-benar akan," dia mengakui, memetik stok Pentagon yang mungkin kering sekitar 2027 – 2028.

Dengan tiada negara lain yang sepadan dengan skala China, AS menghadapi kesesakan strategik.

Apakah jalan ke hadapan untuk nadir bumi AS?

Penyelesaian kekal kompleks dan berpecah-belah. Pengumuman pelaburan JPMorgan menandakan minat sektor swasta, tetapi Emons melihat had.

"Anda tidak melabur tanpa membuat pulangan daripadanya," katanya, mencadangkan langkah JPM didorong secara komersial dan bukannya strategik.

Walaupun nadir bumi yang lebih ringan mungkin menyokong EV dan industri pengguna, keperluan pertahanan masih tidak dipenuhi.

Emons menekankan cabaran itu: "Melainkan kita menemui jenis teknologi lain untuk mengeluarkannya dengan cepat dari tanah ... nampaknya ia benar-benar mencabar."

Negara lain seperti Vietnam, Ukraine dan Argentina mempunyai rizab yang berpotensi, tetapi garis masa pengekstrakan adalah panjang.

Buat masa ini, Amerika mesti mengharungi keseimbangan yang halus antara keperluan keselamatan negara dan realiti bekalan global.