Bekas pegawai LAPD disabit dalam kes culik kripto remaja bernilai $350K

Juri Los Angeles telah menyabitkan seorang bekas pegawai polis atas pencerobohan rumah ganas yang menyasarkan pegangan kriptowang seorang remaja, kes yang, menurut pendakwa, mencerminkan peningkatan lebih meluas dalam apa yang dipanggil "wrench attacks" terhadap pemilik aset digital.

Eric Halem, bekas pegawai Los Angeles Police Department berusia 38 tahun, didapati bersalah atas penculikan dan rompakan oleh juri Mahkamah Tinggi Daerah Los Angeles pada Isnin selepas perbicaraan dua minggu, menurut Los Angeles Times. 

Sabitan itu berpunca daripada kejadian pada 2024 di mana Halem dan beberapa orang rakan penglibat didakwa mencuri kira-kira $350,000 dalam kriptowang daripada seorang remaja berusia 17 tahun.

Pendakwa berkata Halem dan tiga lelaki lain memasuki sebuah pangsapuri di Koreatown dengan menyamar sebagai pegawai polis yang melaksanakan waran carian. 

Mengenakan rompi yang mengenal pasti mereka sebagai pihak berkuasa, kumpulan itu dilaporkan memasuki pangsapuri pencakar langit tersebut menggunakan kod akses yang diperoleh melalui seorang konspirator yang telah menyewa unit itu.

Setelah masuk, penyerang menahan remaja itu dan teman wanitanya menggunakan gari yang dikeluarkan oleh LAPD. 

Mangsa, yang memberi keterangan menggunakan nama pertamanya, Daniel, memberitahu mahkamah bahawa dia menyerahkan sebuah cakera keras yang mengandungi kunci Bitcoinnya selepas kumpulan itu mengancam akan menembaknya jika dia enggan. 

Pihak berkuasa berkata penyerang kemudian memindahkan kriptowang daripada pegangan mangsa sebelum meninggalkan tempat kejadian.

Halem telah berkhidmat 13 tahun dengan LAPD sebelum meninggalkan jabatan itu pada 2022, walaupun dia kekal sebagai pegawai simpanan pada masa rompakan itu. 

Di luar bidang penguatkuasaan undang-undang, dia mengendalikan beberapa perniagaan sampingan, termasuk perniagaan sewa kereta mewah dan sebuah aplikasi yang direka untuk membolehkan pelakon membuat audisi dari jauh.

Tuduhan yang difailkan terhadap Halem pada Disember 2024 termasuk penculikan untuk tebusan, rompakan kediaman darjah pertama, dan rompakan pencerobohan rumah. 

Menurut Pejabat Pendakwa Daerah Los Angeles County, kesalahan itu membawa kemungkinan hukuman penjara seumur hidup di penjara negeri.

Semasa perbicaraan, peguam Halem, Megan Maitia, mencabar naratif pihak pendakwaan dan berhujah bahawa penyiasat gagal mengesahkan secara bebas kenyataan mangsa. 

Dia menunjukkan bahawa remaja itu mengakui semasa keterangan bahawa kriptowangnya diperoleh melalui penipuan.

Bukti yang dibentangkan semasa perbicaraan juga termasuk mesej teks yang dihantar selepas rompakan di mana Halem menulis bahawa dia sedang memantau trafik radio polis dan mendakwa bahawa "seseorang yang saya kenal yang memberi maklumat telah menghubungi saya."

Halem tidak memberi keterangan semasa prosiding.

Rakan tertuduhnya belum dihadapkan ke perbicaraan dan terus menafikan tuduhan tersebut.

Penghakiman dalam kes itu dijadualkan pada 31 Mac.

Jenayah ganas yang menyasarkan pemegang kripto semakin meningkat

Kejadian itu menarik perhatian kerana ia sesuai dengan kategori jenayah yang semakin meningkat yang dikenali sebagai "wrench attacks", istilah yang digunakan dalam komuniti kriptowang untuk menerangkan situasi di mana penyerang menggunakan kekerasan fizikal atau ancaman untuk mendapatkan kunci peribadi atau akses dompet.

Ramai daripada jenayah ini melibatkan penculikan atau paksaan ganas yang menyasarkan individu yang diketahui memegang aset digital. 

Salah satu insiden yang paling banyak dilaporkan berlaku pada Januari 2025 apabila pengasas bersama Ledger, David Balland, dan isterinya diculik di Perancis. 

Perancis telah menjadi titik panas tertentu bagi jenayah ini apabila lebih daripada 40 penculikan berkaitan kriptowang direkodkan di negara itu antara 2023 dan 2025, menurut laporan terkini.

Laporan itu mendapati bahawa banyak serangan diatur oleh penyelaras jenayah yang beroperasi di luar Perancis.

Penyiasat berkata mangsa kerap kali lelaki berumur antara 20 dan 35 tahun yang aktif dalam industri kriptowang sebagai pelabur, usahawan, atau influencer.

Satu kajian berasingan daripada CertiK yang diterbitkan bulan lalu mencatatkan bahawa insiden yang disahkan meningkat 75% pada 2025 berbanding tahun sebelumnya, dengan sekurang-kurangnya 71 kes direkodkan secara global dan kerugian melebihi $40.9 million.

Sabitan Halem kini dianggap sebagai salah satu contoh yang lebih luar biasa bagi trend itu, memandangkan latar belakangnya dalam penguatkuasaan undang-undang dan dakwaan penyamaran sebagai polis semasa rompakan.