Dari Meta ke Google: Big Tech beralih ke tenaga generasi baharu untuk memacu ledakan AI

Firma teknologi besar memasuki perlumbaan yang semakin sengit untuk memastikan bekalan tenaga jangka panjang yang boleh dipercayai apabila pengembangan pesat kecerdasan buatan (AI) mendorong lonjakan permintaan kuasa pusat data yang belum pernah berlaku, memaksa syarikat mengikat segala-galanya daripada tenaga nuklear dan geoterma kepada sumber eksperimental seperti fusi dan malah solar berasaskan angkasa.

Dalam konteks ini, Meta Platforms menjadi pihak terkini yang membuat perjanjian tidak konvensional, menonjolkan bagaimana persaingan untuk dominasi pengkomputeran semakin menjadi persaingan untuk bekalan elektrik.

Meta Platforms pada Isnin menandatangani perjanjian dengan Overview Energy untuk mendapatkan elektrik daripada sumber futuristik: tenaga solar yang dijana di angkasa dan dipancarkan ke Bumi.

Perjanjian itu memberi Meta akses awal sehingga 1 gigawatt kapasiti daripada infrastruktur yang dirancang Overview, yang bertujuan mengumpul tenaga solar di orbit dan memancarkannya ke kemudahan darat secara berterusan.

Demonstrasi awal dijangkakan menjelang 2028, dengan pelaksanaan komersial disasarkan pada 2030.

Langkah ini menyerlahkan bagaimana pertumbuhan pesat AI dan pusat data membentuk semula bukan sahaja pengkomputeran, tetapi juga strategi tenaga global.

Model Overview Energy: sempadan baharu dalam sumber tenaga

Model Overview Energy berusaha mengatasi sifat tidak menentu tenaga boleh diperbaharui tradisional dengan menuai tenaga solar tanpa henti di angkasa.

Walaupun teknologi itu masih belum terbukti pada skala besar, penglibatan Meta menandakan peningkatan kesanggupan kalangan syarikat besar untuk menyokong penyelesaian eksperimental berikutan jangkaan permintaan pada masa hadapan.

Meta sudah membina beberapa pusat data berskala gigawatt di seluruh Amerika Syarikat, termasuk projek besar di Louisiana yang boleh menelan kos sehingga $50 billion.

Skala kemudahan ini mencerminkan keperluan tenaga yang besar untuk latihan AI dan infrastruktur awan.

Untuk memenuhi permintaan ini, Meta juga telah menjalin kerjasama dengan pemain tenaga nuklear seperti Vistra, Oklo dan TerraPower, meletakkan dirinya antara pembeli korporat terbesar bagi kuasa bersih dan kuasa beban asas.

Perlumbaan tenaga Big Tech

Perjanjian Meta berlaku di tengah dorongan lebih luas oleh firma teknologi utama untuk memastikan bekalan tenaga jangka panjang seiring pecutan pengambilan AI.

Pada 2024, Microsoft menandatangani perjanjian bersejarah dengan Constellation Energy untuk membeli elektrik daripada loji nuklear Three Mile Island yang dihidupkan semula, dalam perjanjian 20 tahun yang direka untuk membekalkan pusat data mereka dengan tenaga tanpa karbon.

Constellaton menjangka Unit 1 loji itu, yang terletak berhampiran Middletown, Pennsylvania, akan kembali beroperasi pada 2028, tertakluk kepada kelulusan daripada Nuclear Regulatory Commission.

Ia juga bercadang memohon lanjutan hayat operasi reaktor itu sehingga sekurang-kurangnya 2054.

Microsoft juga telah berkomitmen membeli kuasa daripada Helion Energy, bertaruh pada teknologi fusi yang masih belum terbukti secara komersial tetapi sering digambarkan sebagai 'Holy Grail' dalam tenaga.

Tahun lalu, Talen Energy berkata ia telah mengembangkan perkongsian nuklearnya dengan Amazon, bersetuju untuk membekalkan sehingga 1,920 megawatts elektrik dari loji Susquehanna di Pennsylvania untuk membekalkan pusat data Amazon Web Services.

Perjanjian itu, yang berlanjutan sehingga 2042, memberi Talen aliran pendapatan jangka panjang yang stabil sambil membantu Amazon memenuhi permintaan yang meningkat untuk tenaga tanpa karbon bagi menyokong infrastruktur AI dan awannya.

Sebagai sebahagian daripada perkongsian itu, kedua-dua syarikat juga meneroka pembangunan reaktor modular kecil baharu dalam jejak operasi Talen di Pennsylvania, bersama rancangan untuk meningkatkan keluaran di kemudahan sedia ada.

Begitu juga, Google bekerjasama dengan Fervo Energy pada 2021 untuk membangunkan sistem geoterma dipertingkatkan di Nevada yang bertujuan membekalkan kuasa bersih.

Menjelang 2023, syarikat itu berkata projek tersebut telah mula beroperasi, dengan elektrik tanpa karbon mula mengalir ke dalam grid tempatan yang menyokong operasi pusat datanya di negeri itu.

Perjanjian ini menekankan peralihan ke arah sumber tenaga jangka panjang, stabil dan sering tidak konvensional ketika syarikat berusaha memastikan kebolehpercayaan sambil memenuhi komitmen iklim.

Lonjakan permintaan membebankan rangkaian kuasa

Kepentingan di sebalik pelaburan ini tercermin dalam permintaan elektrik yang meningkat pesat.

Pusat data menyumbang kira-kira 4.6% daripada jumlah penggunaan tenaga AS pada 2024, angka yang boleh hampir tiga kali ganda menjelang 2028, menurut anggaran kerajaan.

Penganalisis di Goldman Sachs menjangka pusat data akan menggunakan kira-kira 8% daripada elektrik AS menjelang 2030, naik daripada kira-kira 3% hari ini.

Sementara itu, Rystad Energy menganggarkan pusat data dan kenderaan elektrik secara gabungan boleh menambah 290 terawatt jam permintaan menjelang akhir dekad ini.

Lonjakan ini meletakkan tekanan belum pernah berlaku ke atas infrastruktur kuasa sedia ada, menimbulkan kebimbangan mengenai kestabilan grid dan bekalan jangka panjang.

Matlamat iklim di bawah tekanan

Walaupun pembelian tenaga bersih mencatat rekod dalam beberapa tahun kebelakangan ini, pelepasan dari syarikat teknologi besar terus meningkat seiring perluasan operasi mereka.

Secara keseluruhan pelepasan telah meningkat dalam kira-kira lima tahun kebelakangan, menurut laporan kelestarian syarikat.

Satu analisis Fortune mendapati pelepasan meningkat hampir 50% di Google, 33% di Amazon, lebih 23% di Microsoft, dan melebihi 60% di Meta Platforms.

Perbezaan antara perolehan tenaga bersih dan pelepasan sebenar mencerminkan skala besar penggunaan tenaga yang dipacu oleh beban kerja AI.

Akibatnya, syarikat didorong untuk meneroka penyelesaian baharu yang boleh menawarkan kedua-dua skala dan kemampanan, kerap di sempadan kebolehlaksanaan teknologi.