Spirit Airlines hampir ditutup selepas rundingan penyelamatan gagal

Spirit Airlines bersiap untuk menghentikan operasi selepas gagal mendapatkan suntikan kewangan saat akhir, menandakan kejatuhan dramatik bagi syarikat penerbangan yang pernah mengubah landskap penerbangan bajet di Amerika Syarikat.

Syarikat penerbangan tersebut telah berusaha mendapatkan pakej penyelamatan bernilai $500 juta daripada pentadbiran Donald Trump, namun rundingan gagal berikutan pertikaian dengan pegawai kerajaan dan pemegang bon utama.

Tanpa pembiayaan baharu, syarikat kini bergerak ke arah melikuidasi armadanya dan menamatkan operasi, menurut laporan Wall Street Journal yang memetik sumber yang biasa dengan hal itu.

Usaha penyelamatan terakhir gagal

Pakej penyelamatan yang dicadangkan itu sepatutnya memberi kecairan kritikal kepada Spirit dengan pertukaran waran yang boleh ditukar menjadi pegangan kerajaan sehingga 90% dalam syarikat penerbangan itu.

Namun, perpecahan dalam pentadbiran mengenai terma perjanjian dan tentangan daripada pemegang bon menghalang tercapainya persetujuan.

Trump berkata pada Jumaat bahawa satu cadangan “akhir” telah dikemukakan.

“Jika kita boleh melakukannya, kita akan melakukannya, tetapi hanya jika ia adalah perjanjian yang baik hujung minggu ini, kerana mereka belum mendapat perjanjian setelah menelitinya,” katanya kepada wartawan di Rumah Putih.

“Saya berkata saya ingin menyelamatkan pekerjaan tetapi kami akan membuat pengumuman pada suatu masa hari ini. ... Kami memberi mereka cadangan akhir.”

Walaupun usaha itu, rundingan gagal mencapai terobosan.

Ketiadaan perjanjian meninggalkan syarikat penerbangan itu dengan pilihan terhad apabila rizab tunainya semakin berkurangan.

Tekanan kewangan yang semakin meningkat

Masalah Spirit telah meningkat selama berbulan-bulan.

Syarikat penerbangan itu telah menghabiskan sebahagian besar setahun setengah yang lalu menempuh prosiding Bab 11, bergelut di bawah beban hutang yang berat dan kerugian berterusan.

Model perniagaannya — berasaskan tambang asas ultra-rendah yang dilengkapi dengan yuran untuk perkhidmatan — telah menghadapi tekanan yang semakin meningkat daripada pesaing yang mengamalkan strategi harga serupa sambil menawarkan lebih banyak fleksibiliti.

Pada masa yang sama, kenaikan kos bahan api telah menekan margin lebih jauh.

Lonjakan harga minyak terkini yang berkait dengan ketegangan geopolitik telah memperhebatkan cabaran tersebut.

Kos bahan api jet telah meningkat dengan ketara, meruntuhkan rancangan penyusunan semula syarikat dan menyukarkan usaha untuk keluar daripada kebankrapan sebagai operator yang lebih ramping.

Dari pengganggu kepada kesusahan

Ditubuhkan sebagai perintis model ultra-rendah di AS, Spirit mengambil inspirasi daripada syarikat penerbangan Eropah seperti Ryanair.

Pendekatannya — mengenakan caj berasingan untuk segala-galanya daripada pemilihan tempat duduk hingga bagasi kabin — pada mulanya dikritik tetapi akhirnya terbukti popular di kalangan pengembara yang sensitif harga.

Syarikat penerbangan itu berkembang dengan pesat dan menjadi kuasa penting di pasaran domestik, mendorong pesaing yang lebih besar untuk memperkenalkan struktur tambang serupa.

Kurang daripada lima tahun lalu, Spirit menjadi tumpuan perang bida antara Frontier Airlines dan JetBlue Airways, akhirnya bersetuju dengan pengambilalihan bernilai $3.8 bilion oleh JetBlue.

Bagaimanapun, perjanjian itu disekat pada 2024 selepas Jabatan Kehakiman AS berhujah bahawa mengekalkan Spirit sebagai pembawa bebas adalah penting untuk persaingan dan tambang yang berpatutan.

Seorang hakim persekutuan berpihak kepada pengawal selia, meninggalkan Spirit untuk menempuh pasaran yang mencabar sendirian.

Industri bersiap untuk kesan

Apabila syarikat penerbangan itu menghampiri kemungkinan penutupan, pesaing bersiap untuk masuk mengambil alih.

United Airlines berkata ia bersedia membantu penumpang yang terperangkap dan menyokong pekerja yang terjejas jika operasi dihentikan.

Spirit telah mengurangkan operasi dengan ketara dalam beberapa bulan kebelakangan ini, mengurangkan armadanya dan menumpukan pada pasaran teras seperti Detroit, Orlando dan Fort Lauderdale.

Ia terus menjual tiket dengan diskaun besar dalam beberapa hari kebelakangan ini untuk menjana tunai, walaupun kebolehgunaan jangka panjangnya dipersoalkan.

Kemungkinan keruntuhan itu menekankan ekonomi rapuh model ultra-rendah, terutamanya dalam persekitaran kos input yang meningkat dan persaingan sengit.

Bagi penumpang, ini boleh bermakna pilihan yang lebih sedikit untuk perjalanan bajet.

Bagi industri, ini menandakan kemungkinan keluarnya pemain yang pernah mengganggu pasaran dan membantu mentakrif semula cara rakyat Amerika terbang.