VS en China hervatten handelsbesprekingen in Londen als zeldzame aardmetalen, technische spanningen houden aan: het verhaal tot nu toe

De Verenigde Staten en China zijn van plan om maandag in Londen handelsbesprekingen met hoge inzet te heropenen, met als doel een fragiele wapenstilstand over tarieven en technologiebeperkingen nieuw leven in te blazen na weken van verwijten.

De ontmoeting volgt op een telefoongesprek vorige week tussen president Donald Trump en de Chinese leider Xi Jinping die beide partijen als constructief omschreven.

De hernieuwde dialoog is gericht op het versoepelen van de exportcontroles en het herstellen van de stroom van kritieke materialen, met name zeldzame aardmetalen, na een mislukking van de besprekingen die vorige maand in Genève begonnen.

Sindsdien zijn de betrekkingen tussen de twee grootste economieën ter wereld verzuurd, waarbij de VS China beschuldigen van het achterhouden van belangrijke exportproducten, en Peking zich verzet tegen de onderdrukking van geavanceerde technologie door Washington.

Momentum bouwt zich op na Trump-Xi-oproep

Het telefoongesprek van Trump met Xi afgelopen donderdag markeerde het eerste directe contact tussen de leiders sinds de handelsoorlog in februari opnieuw oplaaide.

De nieuwe onderhandelingsronde kwam nadat Trump zei dat zijn telefoongesprek met Xi op donderdag vooral gericht was op handel en "had geresulteerd in een zeer positieve conclusie voor beide landen".

China kondigde op zijn beurt aan dat vice-premier He Lifeng van 8 tot 13 juni naar het VK zou reizen voor besprekingen in het kader van het "China-VS economisch en handelsmechanisme".

In het weekend keurde Peking ook bepaalde aanvragen voor de export van zeldzame aardmetalen goed, hoewel het stopte met het bekendmaken van details over de ontvangers.

Kevin Hassett, hoofd van de National Economic Council, benadrukte dat de VS een snelle terugkeer naar de normale handel in zeldzame aardmetalen willen.

"We willen dat de zeldzame aardmetalen, de magneten die cruciaal zijn voor mobiele telefoons en al het andere stromen, net zoals ze deden vóór begin april, en we willen niet dat technische details dat vertragen", zei Kevin Hassett, hoofd van de National Economic Council in het Witte Huis, zondag op CBS's Face the Nation.

"En dat is voor hen duidelijk."

Struikelblokken blijven nadat de deal van Genève hapert

In mei sloten beide landen in Genève een voorlopig akkoord om de tarieven die tot meer dan 100% waren gestegen, tijdelijk te verlagen.

De gesprekken liepen echter al snel vast, waarbij beide partijen de ander ervan beschuldigden terug te krabbelen.

De VS waren vooral gealarmeerd door een daling van het aantal zendingen van zeldzame aardmagneten die worden gebruikt in elektrische voertuigen en militaire hardware.

China protesteerde ondertussen tegen nieuwe Amerikaanse beperkingen op AI-chips, chipontwerpsoftware en visumbeperkingen die meer dan 280.000 Chinese studenten treffen.

De onderhandelingen van maandag in Londen zullen de Amerikaanse minister van Financiën Scott Bessent, minister van Handel Howard Lutnick en handelsvertegenwoordiger Jamieson Greer samenbrengen.

Hun Chinese tegenhangers zullen worden geleid door vice-premier He.

Waarnemers merken de aanwezigheid van Lutnick op - de belangrijkste architect van de exportbeperkingen van technologie - als een teken dat het Witte Huis openstaat voor het herzien van maatregelen die de economische ambities van Peking hebben doen rammelen.

Onzeker pad naar vooruitgang nu tarieven opdoemen

Hoewel Wall Street met voorzichtig optimisme reageerde na het gesprek tussen Trump en Xi, verwachten weinigen een doorbraak.

Analisten van Bloomberg Economics waarschuwden dat, in tegenstelling tot de besprekingen in Genève, er geen urgentie is om de tariefniveaus te verlagen en dat de gesprekken waarschijnlijk zullen vastlopen door netelige kwesties.

"Deze keer is er niet zo'n laaghangend fruit", schreven Adam Farrar en Michael Deng van Bloomberg Economics in een rapport voorafgaand aan de besprekingen, aldus de publicatie.

"Met complexere kwesties op tafel, zal het voor beide partijen moeilijker zijn om weg te lopen met zinvolle nieuwe resultaten."

Het Witte Huis heeft laten doorschemeren dat als er geen deal komt, Trump in augustus weer hogere tarieven zal invoeren.

Dat zou een terugkeer betekenen naar de meer bestraffende rechten die in april werden aangekondigd, waarbij het tijdelijke uitstel dat na het kader van Genève werd verleend, wordt teruggedraaid.

De officiële toon van China is verzacht, met een Xinhua-commentaar dat er bij de VS op aandringt om zijn "veiligheidslens" op economische kwesties te verlaten.

Toch erkende het dat beide naties "uitgebreide gemeenschappelijke belangen" delen en noemde het de economische relatie er een van "wederzijds voordeel en win-winresultaten".

Economische druk aan beide zijden

Achter de onderhandelingstafel weegt de binnenlandse druk op beide leiders.

Trump, op zoek naar herverkiezing, staat te popelen om vooruitgang te boeken op het gebied van handel.

Xi, die te maken heeft met economische tegenwind, variërend van deflatie tot jeugdwerkloosheid, heeft ook prikkels om de betrekkingen te stabiliseren.

Ondanks de aanscherping van de export van zeldzame aardmetalen, lijkt China open te staan voor betrokkenheid, waarbij Xi naar verluidt tegen Trump zegt dat hij hoopt dat de VS "de negatieve maatregelen die het heeft genomen, intrekt".

Na hun telefoontje zei het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken dat Trump Chinese studenten welkom heette - een gebaar dat als symbolisch wordt gezien te midden van bredere spanningen.

"Het zou mij een eer zijn om hen te verwelkomen", zei Trump later.

Toch blijven doorgewinterde waarnemers voorzichtig bij het begin van de besprekingen in Londen.

"De VS en China "willen gewoon terug naar waar ze waren in Zwitserland met nog een paar overeenkomsten op papier om echt te begrijpen wat er in licentie wordt gegeven, wat wordt toegestaan, wat niet", zei Josh Lipsky van de Atlantic Council.

Of die duidelijkheid in Londen naar voren komt, valt nog te bezien.