Waarom krijgt Anne Wojcicki de controle over 23andMe terug en wat betekent dit voor het genomics-bedrijf?

Anne Wojcicki, medeoprichter en voormalig chief executive van 23andMe, neemt de controle terug over de worstelende pionier op het gebied van genetische tests.

Maanden nadat het bedrijf faillissement had aangevraagd, is Wojcicki naar voren gekomen als de winnende bieder in een concurrerende veiling onder toezicht van de rechtbank, waarbij hij farmaceutisch zwaargewicht Regeneron versloeg met een bod van $ 305 miljoen via een nieuw gevormde non-profitorganisatie, TTAM Research Institute.

De stap markeert een dramatische terugkeer naar een voormalig Nasdaq-onderdeel dat de direct-to-consumer DNA-testrevolutie definieerde, maar vervolgens de weg kwijtraakte te midden van financiële verliezen, privacyproblemen en afnemende vraag.

Wojcicki zou haar gezichtsvermogen kunnen herstellen bij 23andMe

De kern van Wojcicki's bod is een missie om de basisprincipes van 23andMe te behouden: consumenten controle geven over hun genetische gegevens en medisch onderzoek bevorderen door vrijwillige gegevensuitwisseling.

Haar terugkeer volgt op een turbulente periode voor het personal genomics-bedrijf, dat een scherpe omzetdaling zag, een datalek dat miljoenen trof, en een groeiend scepticisme over de manier waarop genetische informatie werd behandeld en te gelde werd gemaakt.

Wojcicki, die eerder dit jaar terugtrad als CEO, is al lang voorstander van transparantie, autonomie van de consument en preventieve gezondheid.

Door 23andMe opnieuw over te nemen via een non-profitorganisatie, signaleert ze een spil weg van door aandeelhouders gedreven groei en naar het opnieuw opbouwen van vertrouwen en impact op de lange termijn.

Volgens de documenten zal haar non-profitorganisatie niet alleen de consumentendiensten en het onderzoeksplatform van het genomics-bedrijf behouden, maar ook meer dan $ 80 miljoen aan bedrijfskapitaal toezeggen om de activiteiten te stabiliseren - een ongewoon grote belofte in een faillissementsproces.

Het voorstel van Wojcicki biedt geruststelling aan klanten

Een centrale vraag tijdens de faillissementsprocedure van 23andMe was: wat gebeurt er met de genetische gegevens van meer dan 15 miljoen klanten?

Regelgevers en voorstanders van privacy uitten hun bezorgdheid dat een zakelijke koper als Regeneron de gegevens zou kunnen gebruiken op een manier die niet in overeenstemming is met de oorspronkelijke gebruikersovereenkomsten.

Ter vergelijking: het voorstel van Wojcicki bood betere geruststellingen dan het voorstel van de biotech - zich committeren aan een nieuwe privacy-adviesraad, opt-out-bescherming en een belofte om het eerdere gegevensbeleid van het bedrijf te handhaven.

In een tijdperk waarin gegevens worden beschreven als de 'nieuwe olie', legt Wojcicki's aanpak de nadruk op rentmeesterschap boven exploitatie.

Haar aanbod was niet alleen financieel genereuzer, maar sloot ook beter aan bij de waarden waar veel vroege 23andMe-gebruikers zich voor aanmeldden.

Merk op dat Regeneron Pharmaceuticals heeft geweigerd om het hogere bod van de ondernemer tegen te gaan en in plaats daarvan een opsplitsingsvergoeding van $ 10 miljoen zal ontvangen.

23andMe heeft nog grote uitdagingen voor de boeg

Hoewel de terugkeer van Wojcicki wordt geprezen als een verlossingsverhaal, blijven er uitdagingen.

De reputatie van het bedrijf heeft klappen gekregen en de belangstelling van consumenten voor recreatieve DNA-tests is de afgelopen jaren bekoeld. De concurrentie is hevig en het toezicht op gezondheidsclaims en gegevensprivacy wordt alleen maar intensiever.

Maar door het non-profit te nemen, heeft Wojcicki misschien meer ruimte om te innoveren buiten de verwachtingen van Wall Street. De focus lijkt nu te liggen op een langzame wederopbouw, met geduldig kapitaal, ethische waarborgen en een agenda waarin de wetenschap voorop staat.

Door de controle terug te nemen, is Anne Wojcicki niet alleen het terugwinnen van een bedrijf. Ze gokt erop dat de toekomst van genomica nog steeds ligt in het versterken van mensen, niet alleen in het profiteren van hun DNA.