Cryptocurrencies vervangen contant geld naarmate de economische crisis in Bolivia zich verdiept

In het commerciële centrum van Cochabamba, de op twee na grootste stad van Bolivia, worden cryptocurrencies snel een noodzaak in plaats van een gefragmenteerd experiment.

Crypto-geldautomaten waarmee shoppers munten kunnen inwisselen voor Bitcoin, schoonheidssalons die digitale activa met korting accepteren en Binance-accounts die maaltijden voor u krijgen.

Bolivia wordt geconfronteerd met een van de ernstigste economische crises in decennia. De dollarreserves in het land zijn bijna uitgeput. Het resultaat is de hoogste inflatie in 40 jaar.

Volgens een verhaal van Reuters is de stad overbelast met rijen tankstations vanwege een gebrek aan brandstof.

De officiële wisselkoers staat meer los van de realiteit, waarbij de boliviano alleen al dit jaar de helft van zijn waarde verloor op de illegale markt.

Te midden van de instabiliteit wendt een toenemend aantal Bolivianen zich tot cryptocurrencies, Bitcoin, stablecoins zoals Tether en platforms zoals Binance, als een afdekking tegen de instortende valuta van het land.

Crypto-adoptie stijgt te midden van dollarschaarste

Ondanks de schaarste aan exacte statistieken, zijn er tal van signalen van een toenemend gebruik van cryptocurrency.

Tot voor kort waren digitale valuta's verboden in Bolivia.

Maar in oktober vorig jaar had de centrale bank $ 24 miljoen aan transacties met digitale activa gerapporteerd.

Analisten zijn van mening dat dat cijfer de afgelopen maanden dramatisch is gestegen, omdat het vertrouwen in de boliviano is afgenomen.

De adoptiegraad van Bolivia wordt ook vergeleken met economisch noodlijdende buurlanden zoals Argentinië en Venezuela.

Desalniettemin is het totale volume van cryptocurrency-activiteit laag.

Dagelijkse Tether (USDT)-transacties zullen naar verwachting ongeveer $ 600.000 bedragen, wat veel lager is dan het volume dat via traditionele banken en de informele op contant geld gebaseerde economie van het land stroomt.

Binance is het voorkeursplatform voor veel Bolivianen vanwege de lage kosten en peer-to-peer-mogelijkheden.

Wereldwijde controverses doemen echter op: in 2023 betaalde Binance een schikking van $4,3 miljard voor het overtreden van de Amerikaanse antiwitwasregelgeving.

Volgens Mauricio Torrelio van de Boliviaanse Blockchain Chamber is de adoptiegraad van het land nu vergelijkbaar met die van Argentinië en Venezuela.

De totale omvang van de markt blijft echter ver achter bij zijn Zuid-Amerikaanse tegenhangers en andere binnenlandse activiteiten.

Volgens Jose Gabriel Espinoza, de voormalige president van de centrale bank van Bolivia, bedragen de dagelijkse USDT-volumes gemiddeld ongeveer $ 600.000, een fractie van de $ 18- $ 22 miljoen in de legale financiële sector en $ 12- $ 14 miljoen in de op contanten gebaseerde criminele markt.

"Hoewel crypto groeit, is het nog steeds een ontluikende markt", zei hij tegen Reuters.

Dagelijkse betalingen gaan digitaal

Ondanks de gevaren hebben verschillende bedrijven in Cochabamba digitale valuta geadopteerd als alternatief voor de nationale structuur die op instorten staat.

Bij Bros Steakhouse kunnen klanten een betalingsoptie hebben via Binance of een geldautomaat die is gekoppeld aan Blink, een crypto wallet ontwikkeld in El Salvador, het eerste land dat Bitcoin legaal maakt.

Ondertussen, aan de andere kant van de stad, Carla Jones, eigenaar van een spa die Bitcoin-kortingen geeft aan klanten.

Ze vertelt klanten: "Drie bruiningssessies voor minder als je in crypto betaalt." Het is eerder om jongere klanten aan te trekken en geld te bewaren in een valuta die een betere winkelwaarde zou kunnen hebben dan de boliviano.

Deze innovaties zijn niet alleen typische technisch onderlegde marketing, maar zijn eerder een indicatie van een diepgewortelde financiële angst.

Cryptocurrencies vullen op hun beurt een vacuüm op omdat banken geen dollars meer hebben en de officiële wisselkoers irrelevant wordt.

Een weerspiegeling van achteruitgang, niet van groei

Ondanks het enthousiasme waarschuwen experts ervoor om de cryptocurrency-ontwikkeling van Bolivia niet te zien als een teken van modernisering.

Veel analisten geloven dat het eerder wanhoop suggereert dan een digitale revolutie.

De enorme daling van de gasexport heeft de toegang van Bolivia tot harde contanten verminderd, waardoor het gedwongen is te vertrouwen op dure brandstofimport en een parallelle economie voor dollars is ontstaan.

Op straat koopt een Amerikaanse dollar meer dan 16 bolivianos, wat veel meer is dan de officiële koers van 6,9.

Sommigen zien cryptocurrency als een risicovolle gok in een toch al volatiele markt.

Kwetsbare gemeenschappen kunnen worden verleid om echt geld om te zetten in volatiele activa.

In sommige situaties is cryptocurrency op de markt gebracht als een wondermiddel in de armste districten van Bolivia, maar dit werkt averechts wanneer de muntprijzen dalen en winkels stoppen met het nemen ervan.

Volgens Reuters zien Bitcoin-aanhangers zoals Andree Canelas de overgang als een verstandig antwoord op de economische achteruitgang.

Hij helpt bij de installatie van cryptocurrency-geldautomaten in winkels en cafés in heel Cochabamba.

De boodschap is dat het niet langer veilig is om Bolivianen in een kassa te houden. Ondanks het risico kan cryptocurrency een betere toekomst bieden.

"Mensen zien de volatiliteit", aldus hij, "maar ze zien ook het alternatief: gegarandeerd verlies."