Werkloosheidspercentage in het VK bereikt hoogste punt in 3 jaar, waardoor de druk op de BoE toeneemt om de rente te verlagen

Het werkloosheidspercentage in het VK steeg naar het hoogste niveau in drie jaar, terwijl de loongroei vertraagde, volgens gegevens die donderdag door het Office for National Statistics (ONS) zijn gepubliceerd.

De cijfers zullen naar verwachting de druk op de Bank of England (BoE) opvoeren om te beginnen met het verlagen van de rente tijdens haar volgende monetaire beleidsvergadering die gepland staat voor 7 augustus.

De ONS meldde dat het werkloosheidspercentage in de drie maanden tot mei is gestegen tot 4,7%, tegen 4,6% in april.

Dit is het hoogste niveau sinds juni 2021 en overtrof de verwachtingen van economen van City, die hadden voorspeld dat het percentage ongewijzigd zou blijven.

Tegelijkertijd vertraagde de loongroei - exclusief bonussen - van 5,3% naar 5%, in lijn met de verwachtingen van analisten.

In de particuliere sector was de vertraging meer uitgesproken, met loonstijgingen die daalden van 4,3% in de voorgaande periode van drie maanden tot 3,7% in mei.

Liz McKeown, directeur economische statistieken bij de ONS, zei dat de laatste cijfers erop wijzen dat de arbeidsmarkt "blijft verzwakken".

Vertragende groei bemoeilijkt de vooruitzichten voor de BoE

De verslechterende werkgelegenheidscijfers gaan gepaard met tekenen van economische stagnatie.

De Britse economie kromp in mei met 0,1%, na een daling van 0,3% in april, waardoor de bezorgdheid over een mogelijke neergang toenam.

Hoewel de inflatie vorige maand opliep tot 3,6% - ruim boven de doelstelling van 2% van de BoE - staat de centrale bank nu voor een moeilijke evenwichtsoefening.

Hoewel de inflatoire druk aanhoudt, zetten de dubbele signalen van economische krimp en verzwakkende arbeidsmarktomstandigheden veel analisten ertoe aan een op handen zijnde renteverlaging te voorspellen.

De markten houden rekening met twee renteverlagingen tegen het einde van het jaar, waarvan de eerste al in augustus wordt verwacht.

Niet alle economen zijn het daar echter mee eens. Het National Institute of Economic and Social Research (NIESR) waarschuwde dat aanhoudende inflatie verdere monetaire versoepeling zou kunnen vertragen tot 2026.

"De Bank of England moet waakzaam blijven. Voortijdige versoepeling zou de inflatoire druk opnieuw kunnen aanwakkeren", aldus de denktank in een nota.

Politieke implicaties voor Reeves en Labour

De zwakke economische vooruitzichten en de stijgende werkloosheid vormen ook een uitdaging voor kanselier Rachel Reeves, die haar najaarsbegroting voorbereidt.

Reeves staat onder druk om de belastingen te verhogen om de verplichtingen van Labour op het gebied van overheidsuitgaven te financieren, maar een verslechterende groei kan haar fiscale ruimte beperken.

Belastingverhogingen in een vertragende economie, vooral omdat bedrijven te maken hebben met stijgende arbeidskosten, kunnen verdere krimp met zich meebrengen.

Economen hebben gewaarschuwd dat de regering de reikwijdte en timing van eventuele fiscale verkrappingsmaatregelen mogelijk moet heroverwegen.

Het aantal vacatures, een andere nauwlettend in de gaten gehouden maatstaf voor de vraag naar arbeid, daalde in juni tot 727.000, aldus de ONS.

Dit markeert de 36e opeenvolgende maandelijkse daling, wat de langdurige zwakte van de wervingsactiviteit onderstreept. Het aantal vacatures daalt al drie jaar gestaag.

Gemengde politieke reacties

In reactie op de gegevens erkende Alison McGovern, de minister van Werkgelegenheid, de uitdagingen, maar benadrukte dat de reële lonen nog steeds stijgen.

"We helpen meer mensen aan het werk en steken meer geld in hun zak", zei McGovern. "Maar we moeten verder gaan. In het kader van ons veranderingsplan veranderen arbeidsbureaus overal om een einde te maken aan de afvinkcultuur en werkgevers en degenen die werk nodig hebben beter van dienst te zijn."

Ondertussen bekritiseerde Helen Whately, de schaduwminister van werk en pensioenen, de cijfers als "de laatste in een litanie van vreselijk economisch nieuws".

Ze voegde eraan toe: "Dit zijn meer dan alleen statistieken, elk banenverlies is een verwoestende klap voor hardwerkende gezinnen in het hele land."