Joby Aviation koopt de passagiersactiviteiten van Blade in een deal van $ 125 miljoen om de lancering van eVTOL te versnellen

Joby Aviation kondigde maandag aan dat het de passagiersactiviteiten van Blade Air Mobility zal overnemen voor maximaal $ 125 miljoen, in een deal die is ontworpen om de commerciële inzet van zijn elektrische luchttaxi's te versnellen.

De overname omvat alle passagiersactiviteiten van Blade in de VS en Europa, waaronder een netwerk van 12 stedelijke terminals en een klantenbestand van meer dan 50.000 passagiers.

Joby's aandelen werden maandag in de pre-market handel met meer dan 5,3% hoger verhandeld.

De verhuizing is een strategische duw van Joby om de gevestigde helikopterroutes en infrastructuur van Blade te integreren met zijn elektrische verticale start en landing (eVTOL) vliegtuigen, die momenteel de certificering van de Federal Aviation Administration (FAA) ondergaan.

De deal is exclusief de transportactiviteiten van Blade op het gebied van medische organen, die als een afzonderlijk beursgenoteerd bedrijf zullen worden voortgezet onder de nieuwe naam Strata Critical Medical.

Joby zal echter de voorkeurspartner van VTOL worden voor Strata in gebieden waar het actief is.

Joby CEO JoeBen Bevirt beschreef de overname als een "lanceerplatform" voor commerciële uitrol.

"We denken dat schone, stille vliegtuigen grote aantallen nieuwe start- en landingslocaties zullen ontgrendelen", vertelde Bevirt aan Reuters.

Hij bevestigde dat het bedrijf op schema ligt om begin 2026 te beginnen met het testen van FAA-type-inspectievluchten, een belangrijke mijlpaal in de richting van de lancering van commerciële diensten.

Blade-activiteiten worden voortgezet onder eigendom van Joby

De passagiersdiensten van Blade, die zich uitstrekken over belangrijke locaties, waaronder JFK Airport, Newark Liberty Airport en verschillende helihavens in Manhattan, zullen normaal blijven werken.

Blade CEO Rob Wiesenthal blijft verantwoordelijk voor het bedrijf, dat zal functioneren als een volledige dochteronderneming van Joby.

Wiesenthal merkte op dat de deal in feite "meer een activaruil" is voor klanten, waarbij de terminals en het merk van Blade worden gecombineerd met het elektrische vliegtuig van Joby.

"We vliegen meer mensen per helikopter - verticaal transport - dan enig ander bedrijf ter wereld. Dus met de combinatie van de infrastructuur, de flyers, de routes, een wereldwijd erkend merk, is het echt voor de klant... meer een activaruil," zei Wiesenthal in een interview.

Er komt een overgangsperiode waarin zowel helikopter- als Joby-vliegtuigen worden gebruikt.

Na verloop van tijd is het bedrijf van plan om volledig over te schakelen op Joby's eVTOL's.

Strategische synergie zal naar verwachting de kosten verlagen en de groei versnellen

Volgens de voorwaarden van de overeenkomst zal Joby Blade naar eigen goeddunken tot $ 125 miljoen in aandelen of contant geld betalen.

Het bedrag omvat $ 35 miljoen gekoppeld aan prestatiemijlpalen en het behoud van belangrijke Blade-medewerkers.

De deal zal naar verwachting in de komende weken worden afgerond, in afwachting van de gebruikelijke goedkeuringen.

Joby is van mening dat de overname de investeringen in infrastructuur en de kosten voor klantenwerving zal verlagen door gebruik te maken van de bestaande activiteiten en merkloyaliteit van Blade.

De eigen ElevateOS-software van het bedrijf, ontwikkeld voor hoogfrequente luchttaxi-operaties, zal worden geïntegreerd in de systemen van Blade om de kostenefficiëntie en de passagierservaring te verbeteren.

Bevirt benadrukte ook het belang van de deal voor internationale expansie, met name in het Midden-Oosten.

"Dit is een strategisch belangrijke overname die de succesvolle lancering van Joby's commerciële activiteiten in Dubai, onze daaropvolgende wereldwijde uitrol en ons voortdurende leiderschap in de sector zal ondersteunen", zei hij.

Medisch partnerschap om het toekomstige nut van eVTOL's te demonstreren

Hoewel de orgaantransportactiviteiten van Blade niet bij de transactie zijn inbegrepen, zullen de bedrijven samenwerken op het gebied van medisch transport.

Joby's vliegtuig zal missiekritieke operaties ondersteunen onder een voorkeurspartnerschapsovereenkomst met Strata Critical Medical.

Deze samenwerking zal naar verwachting bredere gebruiksscenario's voor Joby's eVTOL's aantonen die verder gaan dan passagiersreizen.

Wiesenthal voegde eraan toe: "Blade is opgericht met de missie om korteafstandsvliegreizen te democratiseren door de overgang van conventionele helikopters naar stille, emissievrije elektrische vliegtuigen te vergemakkelijken, en ik geloof dat er geen betere partner is dan Joby om die missie te realiseren."