Rechter waarschuwt DOJ voor openbare opmerkingen in de zaak Luigi Mangione

Een federale rechter die toezicht houdt op de doodstrafzaak van Luigi Mangione heeft functionarissen van het ministerie van Justitie opgedragen zich te onthouden van het afleggen van openbare verklaringen die het proces zouden kunnen schaden, en waarschuwde dat toekomstige schendingen kunnen leiden tot sancties.

De uitspraak benadrukt de bezorgdheid over politieke invloed en normen voor een eerlijk proces in een van de meest bekeken federale zaken van het jaar.

Rechter vaardigt richtlijn uit over eerlijke rechtszaken

De Amerikaanse districtsrechter Margaret Garnett vaardigde het bevel woensdag uit nadat het verdedigingsteam van Mangione had betoogd dat openbare opmerkingen van hoge regeringsfunctionarissen, waaronder president Donald Trump, in strijd waren met gerechtelijke regels die buitengerechtelijke verklaringen verbieden die gerechtelijke procedures zouden kunnen verstoren.

Mangione, 27, wordt geconfronteerd met federale aanklachten voor de schietpartij in december van Brian Thompson, directeur van UnitedHealth Group Inc. buiten een hotel in Manhattan.

Hij heeft niet schuldig gepleit en wordt ook geconfronteerd met afzonderlijke aanklachten wegens staatsmoord in New York.

Aanklagers streven naar de doodstraf, een stap die zijn advocaten betwisten.

"De pogingen om de heer Mangione in verband te brengen met deze incidenten en hem af te schilderen als een 'linkse' gewelddadige extremist zijn vals, bevooroordeeld en maken deel uit van een groter politiek verhaal dat geen plaats heeft in een strafzaak, vooral niet in een zaak waar de doodstraf op het spel staat", zei het verdedigingsteam in een aanvraag.

De richtlijn van rechter Garnett vereist dat openbare aanklagers plaatsvervangend procureur-generaal Todd Blanche en andere topfunctionarissen van het ministerie van Justitie adviseren dat toekomstige overtredingen kunnen leiden tot sancties, variërend van financiële sancties en minachting van gerechtelijke bevindingen tot hulp die rechtstreeks verband houdt met de vervolging.

Opmerkingen van de administratie worden onder de loep genomen

Advocaten van de verdediging benadrukten verschillende spraakmakende opmerkingen die de afgelopen weken door overheidsfunctionarissen zijn gemaakt.

Op 18 september verscheen Trump op Fox News en beschreef de schietpartij en zei dat Mangione "iemand in de rug schoot, net zo duidelijk als je naar mij kijkt ... Hij schoot hem midden in de rug neer - op slag dood."

Die opmerking werd vervolgens op X geplaatst door een aan het Witte Huis gelieerd account en opnieuw gepost door Chad Gilmartin, adjunct-directeur van het kantoor van openbare zaken van het ministerie van Justitie, met het bijschrift "@POTUS heeft absoluut gelijk", volgens gerechtelijke documenten.

De verklaring werd later opnieuw gedeeld door Brian Nieves, adjunct-adjunct-procureur-generaal.

Aanvullende opmerkingen waren onder meer de perssecretaris van het Witte Huis, Karoline Leavitt, die Mangione een "linkse moordenaar" noemde tijdens een briefing op 22 september, en de plaatsvervangend stafchef van het Witte Huis, Stephen Miller, die hem de volgende dag in een televisie-interview beschreef als een "antifascist".

Rechter Garnett beval de regering om een beëdigde verklaring af te geven waarin werd uitgelegd hoe dergelijke opmerkingen werden gemaakt, ondanks een gerechtelijk bevel van 25 april om nadelige verklaringen te voorkomen.

De verklaring moet ook aangeven welke stappen worden ondernomen om ervoor te zorgen dat er geen verdere overtredingen plaatsvinden.

Eerder in september verwierp een rechter in de staat New York de aanklacht wegens moord met voorbedachten rade die een versterking van terrorisme tegen Luigi Mangione bevatte.

DOJ en aanklagers weigeren commentaar

Nick Biase, een woordvoerder van de Amerikaanse procureur Jay Clayton in Manhattan, wiens kantoor de zaak vervolgt, weigerde commentaar te geven op de richtlijn.

Het ministerie van Justitie reageerde niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar.

De laatste ontwikkelingen onderstrepen de juridische en politieke gevoeligheden rond de Mangione-zaak, vooral omdat het gaat om de moord op een belangrijke leidinggevende in de gezondheidszorg en beschuldigingen van politiek extremisme.

Terwijl het ministerie van Justitie wordt geconfronteerd met verscherpt toezicht op zijn communicatie, blijft de verdediging van Mangione haar zaak tegen de doodstraf aandringen, daarbij verwijzend naar de bezorgdheid dat openbaar commentaar de rechterlijke onpartijdigheid dreigt te ondermijnen.