Trump wil handel met Spanje stoppen: redenen reiken verder dan NAVO-uitgaven

De Amerikaanse president Donald Trump heeft zijn langdurige geschil met Spanje nieuw leven ingeblazen en dreigt de handel met het land stop te zetten vanwege diens weigering het nieuwe NAVO-doel voor defensie-uitgaven te steunen, terwijl hij tegelijk zijn kritiek op Europese bondgenoten uitbreidde over hun houding ten opzichte van het recente conflict met Iran.

Tegen verslaggevers voorafgaand aan een bijeenkomst met NAVO-leiders in Ankara op woensdag haalde Trump Spanje eruit, noemde het "een hopeloze zaak" en suggereerde dat de Verenigde Staten de handel met het land moesten stopzetten.

"Ik heb niet met Spanje gesproken. Spanje is een hopeloze zaak. We willen geen handelsbetrekkingen meer met Spanje hebben," zei Trump.

"Trouwens, ik zou willen dat u het stopzet," voegde hij eraan toe, kennelijk gericht aan minister van Financiën Scott Bessent.

De opmerkingen brengen spanningen terug die vorig jaar tijdens de NAVO-top voor het eerst aan het licht kwamen, waarbij Spanje het enige NAVO-lid werd dat weigerde het doel van de alliantie te onderschrijven om de defensie-uitgaven tegen 2035 te verhogen tot 5% van het bruto binnenlands product.

Die beslissing maakte Washington woedend, waarbij Trump Madrid herhaaldelijk waarschuwde dat het handelsgevolgen kon verwachten.

Meningsverschil over Iran vergroot kloof

Het geschil tussen de twee landen breidde zich verder uit dan defensie-uitgaven na de Amerikaanse en Israëlische militaire aanvallen op Iran eerder dit jaar.

De Spaanse premier Pedro Sánchez kwam naar voren als een van de weinige Europese leiders die de aanvallen openlijk bekritiseerden, waarmee Madrid zich distantieerde van Washingtons positie.

"Wij verwerpen de eenzijdige militaire actie van de Verenigde Staten en Israël," schreef Sánchez op X kort na de aanvallen, en waarschuwde dat die het risico met zich meebrengen een escalatie te veroorzaken die een vijandigere internationale orde kan scheppen.

De volgende dag herhaalde Sánchez zijn verzet tegen de regering van Iran, maar bleef hij van mening dat de militaire campagne "een onrechtvaardige en gevaarlijke militaire interventie" was.

Spanje weigerde de Verenigde Staten ook toegang tot zijn militaire bases voor operaties gerelateerd aan Iran, terwijl andere Europese regeringen vermeden de Trump-regering publiekelijk te bekritiseren en beperkte logistieke steun boden.

Trump reageerde destijds door te dreigen de handel met Spanje stop te zetten, hoewel nog steeds onduidelijk is hoe een dergelijke maatregel zou kunnen worden doorgevoerd gezien het lidmaatschap van Spanje van de Europese Unie.

Sánchez leek onaangedaan door de dreiging.

"Wij zullen niet medeplichtig zijn aan iets dat slecht is voor de wereld en ook in strijd is met onze waarden en belangen, alleen uit angst voor vergeldingsacties van iemand," zei hij in een televisietoespraak.

Zelfs nadat Washington en Teheran in april overeenkwamen over een tijdelijke wapenstilstand, bleef de Spaanse leider zijn kritiek houden.

"De regering van Spanje zal niet applaudisseren voor degenen die de wereld in brand steken alleen omdat zij met een emmer opduiken," schreef Sánchez op X.

Politieke verschillen gaan verder dan het buitenlands beleid

De onenigheden weerspiegelen bredere ideologische verschillen tussen Trump en Sánchez.

Volgens een artikel in The New Yorker, kwam Sánchez steeds meer naar voren als een van Trumps meest zichtbare politieke tegenstanders in Europa.

De publicatie merkte op dat terwijl Trump de initiatieven voor hernieuwbare energie die tijdens het bestuur van voormalig president Joe Biden werden geïntroduceerd heeft afgedaan, Sánchez toezag op een verdubbeling van de zonne- en windenergieproductie van Spanje sinds 2019.

Het artikel zette Trumps harde immigratiebeleid af tegen de inspanningen van Spanje om de status van ongeveer een half miljoen ongedocumenteerde migranten te regulariseren.

Het wees ook op Trumps sceptische houding tegenover multilaterale instellingen, terwijl Sánchez de Verenigde Naties heeft verdedigd en een uitnodiging om deel te nemen aan Trumps voorgestelde "Board of Peace"-initiatief heeft afgewezen.

Die beleidsverschillen hebben Spanje steeds meer op gespannen voet gezet met Washington over kwesties die veel verder gaan dan defensie.

Waarom Trump Spanje niet zelfstandig kan treffen

Trumps laatste dreigement roept ook praktische vragen op omdat Spanje niet zelfstandig over handel kan onderhandelen los van de Europese Unie.

Het handelsbeleid voor alle 27 EU-lidstaten wordt gezamenlijk afgehandeld door de Europese Commissie, wat betekent dat wijzigingen in de handel tussen de VS en Spanje onvermijdelijk het bredere blok zouden betreffen.

Als reactie op Trumps opmerkingen zei woordvoerder van de Europese Commissie Olof Gill dat Brussel verwacht dat Washington bestaande verplichtingen zal naleven.

"Wij verwachten dat de VS haar verplichtingen uit die gezamenlijke verklaring zal nakomen, zoals wij die hebben nagekomen," zei Gill tijdens een persconferentie.

"De Commissie zal er altijd voor zorgen dat de belangen van de Europese Unie en al onze lidstaten volledig worden beschermd."

Analisten merkten op dat elke poging om selectief handelsbeperkingen op Spanje op te leggen waarschijnlijk juridische en diplomatieke hindernissen zou tegenkomen vanwege het verenigde handelskader van de EU.

Trump breidt zijn kritiek op Europa uit

Trumps opmerkingen over Spanje kwamen terwijl hij tijdens de tweede dag van de NAVO-top een bredere aanval op meerdere Europese bondgenoten lanceerde.

De Amerikaanse president betoogde opnieuw dat Amerika een onevenredig deel van de NAVO-veiligheidslast draagt en bekritiseerde Europese leden omdat ze de Amerikaanse militaire operaties tegen Iran niet steunden.

"Ik ben erg boos op de NAVO, omdat wij veel, veel te veel betalen," zei hij.

"Miljarden en miljarden dollars, te veel, omdat het oneerlijk is, omdat wij hen beschermen, dus wij beschermen hen, maar zij staan niet voor ons klaar."

Zijn opmerkingen kwamen ondanks de overeenkomst van vorig jaar waarbij alle NAVO-leden behalve Spanje instemden met het verhogen van de defensie-uitgaven tot 3,5% van het bbp tegen 2035, een stap bedoeld om Europese en Canadese militaire uitgaven dichter bij het niveau van de VS te brengen.

Hij verwees naar Spanje evenals Frankrijk, Duitsland, Italië en Groot-Brittannië terwijl hij Europese regeringen beschuldigde ervan niet achter Washington te staan.

Volgens berichtgeving beschreef Trump de Spanjaarden ook als "hopeloos, slechte mensen."

Hij klaagde dat de bondgenootschapsleden "niet wilden helpen tegen de nummer één staatssponsor van terrorisme, dat is Iran", verwijzend naar de weigering van de meeste Europese landen, met uitzondering van het Verenigd Koninkrijk, om de Verenigde Staten toe te staan bombardementsmissies vanaf Europese luchtbases uit te voeren.