Crypto-, AI- en gokbedrijven stuwen recorduitgaven voor tussentijdse verkiezingen in de VS

Een nieuwe groep sectoren hervormt de politieke bestedingen in de VS nu crypto-, AI- en online gokbedrijven geld pompen in de tussentijdse verkiezingen van 2026.

De bedrijfsbestedingen aan races voor het Huis en de Senaat bereikten $517 million in de 15 maanden tot het einde van het eerste kwartaal, en overschreden daarmee al de $461 million die bedrijven over de volledige tweejaarsperiode rond de verkiezingen van 2024 uitgaven, aldus een Reuters-rapport.

Die stijging markeert een verschuiving in de bronnen van bedrijfsmatige politieke invloed in Washington.

Sectoren die een generatie geleden relatief klein of niet-bestaand waren, gebruiken hun groeiende financiële macht nu om kandidaten te steunen, regelgeving te beïnvloeden en beleid tegen te houden dat zij ongunstig achten.

De toename in bestedingen komt terwijl wetgevers de controle over crypto, AI, online gokken en aanverwante kwesties aanscherpen.

Toezichthouders op campagnefinanciering en politieke strategen zeggen dat deze sectoren steeds vaker proberen het politieke klimaat rond regelgeving die hun activiteiten kan raken te vormen.

Corporate spending reaches record levels

Amerikaanse bedrijven gaven $517 million uit aan congresraces tot en met het eerste kwartaal, volgens gegevens van Public Citizen.

Dat cijfer werd bereikt vóór de eindsprint van de campagne richting de verkiezingen van November 3, wanneer de politieke bestedingen naar verwachting verder zullen versnellen.

De bredere markt voor politieke reclame zal naar verwachting ook een record zetten.

AdImpact schat dat er $11.6 billion aan politieke advertenties kan worden uitgegeven tijdens de midterm-cyclus, waarmee het $11.2 billion uitgegeven tijdens de cyclus 2023-2024 overvleugelt.

Dat bredere cijfer omvat uitgaven door miljardairs, vakbonden en maatschappelijke doelen, en niet alleen bedrijfsfinanciering.

De cijfers geven aan dat bedrijven en welgestelde individuele donoren een steeds belangrijkere bron van campagnefinanciering worden. Tegelijkertijd verandert de identiteit van de grootste bedrijfsdonoren.

Wall Street, farmaceutische bedrijven, olie en traditionele media speelden historisch gezien grote rollen in politieke bestedingen.

In 2026 zijn crypto, technologie en online gaming naar voren gekomen als belangrijke bijdragers, ondersteund door oprichters en leidinggevenden die substantiële vermogens hebben vergaard met bedrijven die het afgelopen decennium snel groeiden.

Crypto leads a new political playbook

Crypto-bedrijven behoren tot de meest agressieve deelnemers in de nieuwe bestedingsomgeving.

Donaties van crypto, technologie en online gaming verklaarden minstens $294 million van de bedrijfsbestedingen aan midterm-races van januari 2025 tot en met het eerste kwartaal, volgens Public Citizen.

Een groot deel van het geld is via super PACs, gelieerde PACs en dark-money-nonprofits geleid.

Deze structuren stellen politieke groepen in staat onbeperkte bijdragen te accepteren, hoewel ze niet rechtstreeks aan kandidaten kunnen doneren of met hun campagnes kunnen coördineren. In plaats daarvan kunnen ze geld uitgeven aan reclame, kiezersacties en campagne-evenementen.

De aanpak van de crypto-industrie werd bijzonder zichtbaar tijdens de verkiezingen van 2024 via Fairshake, een super PAC die grotendeels door Coinbase, Ripple en durfkapitaalfirma Andreessen Horowitz werd gesteund.

De strategie verschilde van het traditionele model om politieke bijdragen aan één partij te koppelen.

In plaats daarvan steunde de industrie kandidaten op basis van hun standpunten ten opzichte van cryptocurrency, ongeacht of ze Democraten of Republikeinen waren. Ook gaf men geld uit tegen politici die als vijandig tegenover de sector werden gezien.

Volgens door Reuters geciteerde Democratische en Republikeinse strategen wordt die strategie nu door andere opkomende sectoren gekopieerd. Fairshake begon 2026 met $193 million en had volgens stukken nog zo'n $130 million om uit te geven.

De invloed van de sector strekt zich ook uit buiten bedrijfsdonaties.

SpaceX-oprichter Elon Musk had al meer dan $90 million uitgegeven aan de federale verkiezingen van 2026, met plannen om vóór november meer te spenderen. Google-medeoprichter Sergey Brin gaf afzonderlijk meer dan $106 million uit in Californië aan kwesties waaronder een voorgestelde vermogensbelasting.

Big Tech expands its political presence

Bedrijven gericht op kunstmatige intelligentie zijn eveneens belangrijke politieke deelnemers geworden tijdens de huidige verkiezingscyclus.

AI had weinig aanwezigheid bij de verkiezingen van 2024, maar groepen verbonden aan OpenAI en Anthropic en hun leidinggevenden gaven in juni alleen al meer dan $23 million uit aan twee concurrerende Democratische kandidaten in een liberaal district van New York City.

Brendan Glavin, directeur bij campagnefinancieringswaakhond OpenSecrets, omschreef de strijd effectief als een gevecht tussen AI-groepen, waarbij de kandidaten een ondergeschikte rol kregen.

De politieke activiteit weerspiegelt uiteenlopende opvattingen binnen de AI-industrie over hoe de sector gereguleerd zou moeten worden.

De op AI gerichte super PAC Leading the Future heeft $140 million ingezameld voor de midterms, aldus een persoon die bekend is met de financiering. OpenAI-medeoprichter Greg Brockman en zijn vrouw Anna behoren tot de belangrijke donoren, naast Andreessen Horowitz.

OpenAI heeft eerder gezegd dat het de activiteiten van de groep niet financiert of aanstuurt en dat haar leidinggevenden en medewerkers persoonlijk vrij zijn politieke donaties te doen. Het bedrijf zei ook dat externe politieke groepen niet haar standpunten vertegenwoordigen.

Anthropic heeft ondertussen via de dark-money-nonprofit Public First Action ten minste $40 million gedoneerd tijdens de verkiezingscyclus, die $100 million heeft opgehaald.

Het bedrijf is ook gekoppeld aan de Public First-super PAC, die nog eens $3.9 million heeft opgehaald.

Anthropic heeft haar donaties aan de non-profit verdedigd en gezegd dat het geld bedoeld is om het publiek over beleid te informeren in plaats van specifieke kandidaten te steunen of tegen te werken.

De aanpak van de AI-industrie lijkt op de politieke strategie die door crypto werd uitgezet, aldus Glavin. Beide sectoren richten zich steeds meer op kandidaten die als ondersteunend voor hun beleidsprioriteiten worden gezien, in plaats van strikt partijlijnen te volgen.

Online betting follows crypto's strategy

De online sportweddenschappenindustrie verhoogt ook haar politieke bestedingen nu toezichthouders meer aandacht schenken aan de snel uitbreidende sector.

DraftKings, FanDuel, Fanatics en het in het VK gevestigde sportsbook bet365 hebben samen volgens schattingen van Public Citizen meer dan $72 million bijgedragen aan de midterms.

Dat maakt sportweddenschappen de op twee na grootste bedrijfsdonorsector in de huidige verkiezingscyclus.

Een groot deel van de politieke uitgaven van de sector loopt via twee gelieerde PACs, American Conservative Fund en American Future. De groepen richten zich op races op deelstaatniveau waar sportweddenschappen onder aanzienlijke regelgevende controle staan.

Operator van voorspellingmarkten Polymarket is ook de arena van politieke bestedingen betreden. Haar moederbedrijf, Blockratize Inc., schonk in juni $1 million aan de Congressional Leadership Fund, een Republikeinse super PAC gesteund door Speaker of the House Mike Johnson.

De politieke activiteit komt terwijl sportweddenschappen zich over de VS uitbreiden en bedrijven vragen krijgen over hoe de sector gereguleerd moet worden.

Corporate influence faces growing criticism

De toename van bedrijfsfinanciering voor politieke campagnes heeft bij waakhonden voor campagnefinanciering zorgen geuit dat een klein aantal sectoren en welgestelde individuen een onevenredige invloed op het beleid zou kunnen krijgen.

Kritieken stellen dat de geldstroom kwesties zoals crypto-regulering, AI-toezicht, energieverbruik van datacenters en online gokken naar de voorgrond van het politieke debat kan duwen, ten koste van zaken die huishoudens directer raken, zoals gezondheidszorg en hoge benzineprijzen.

Er zijn ook aanwijzingen dat kiezers sceptisch zijn over de groeiende rol van geld in de politiek. Peilingen tonen dat een meerderheid van de Amerikanen van mening is dat er te veel geld in de politiek zit.

Sommige Democratische kandidaten voor de Senaat, waaronder James Talarico in Texas en Abdul El-Sayed in Michigan, hebben campagnes opgebouwd rond verzet tegen de invloed van rijke donoren en bedrijven in Washington.