Wat we wel en niet weten over de Amerikaanse TikTok-deal met China

Na meer dan een jaar van onderhandelingen met hoge inzetten en over de hele wereld, nadert de lange en gekwelde saga van de Amerikaanse toekomst van TikTok eindelijk zijn eindspel.

De Verenigde Staten en China staan op het punt een overeenkomst te sluiten om de Amerikaanse activiteiten van de socialemediagigant af te splitsen in een nieuw, door Amerika gecontroleerd consortium in een deal die het digitale landschap zal hervormen en een van de meest hardnekkige en volatiele problemen in de betrekkingen tussen Peking en Washington zal oplossen.

Dit is een deal die voortkomt uit een ultimatum voor de nationale veiligheid.

Een wet die vorig jaar door de toenmalige president Joe Biden werd ondertekend, gaf de Chinese eigenaar van de app, ByteDance Ltd., een grimmige keuze: de Amerikaanse activiteiten van TikTok verkopen of volledig uit het land worden verbannen.

Nu, onder een uitvoerend bevel dat op 25 september door president Donald Trump is ondertekend, krijgt het definitieve kader van die verkoop vorm.

De nieuwe Amerikaanse TikTok: een fort van veiligheid, een web van intriges

Het kernprincipe van de deal is eenvoudig: het nieuwe TikTok US zal voor het grootste deel in handen zijn van en gecontroleerd worden door Amerikanen.

ByteDance zal gedwongen worden zijn belang terug te brengen tot minder dan 20 procent, waarbij de rest van het bedrijf wordt verkocht aan een consortium van "bepaalde investeerders".

Hoewel de volledige lijst met kopers een goed bewaard geheim blijft, wordt verwacht dat de softwaregigant Oracle Corp. de hoofdhuurder zal zijn.

Oracle, dat al clouddiensten levert aan TikTok, wordt de officiële beveiligingsprovider van de nieuwe entiteit, belast met het monitoren van de app en het rechtstreeks samenwerken met de Amerikaanse overheid om de veiligheid te waarborgen.

De intrige verdiept zich bij de andere potentiële spelers. Bloomberg heeft gemeld dat de private equity-firma Silver Lake Management en de in Abu Dhabi gevestigde investeringsmaatschappij MGX ook in gesprek zijn om te investeren.

En in een interview met Fox News heeft president Trump zelf gesuggereerd dat Fox Corp.-voorzitter Lachlan Murdoch, Larry Ellison van Oracle en Michael Dell van Dell er ook bij betrokken zijn.

Het bestuur van de nieuwe entiteit zal een fort van Amerikaanse veiligheid zijn, waarbij Amerikaanse burgers zes van de zeven zetels bezetten, die allemaal nationale veiligheids- en cyberbeveiligingsreferenties zullen hebben.

Een uitverkoopprijs, een algoritme van onschatbare waarde

Deze beveiliging heeft echter een hoge financiële prijs voor ByteDance.

De Amerikaanse vice-president JD Vance heeft verklaard dat de deal TikTok US zou waarderen op ongeveer 14 miljard dollar.

Dit is een verbluffende en grote korting ten opzichte van eerdere schattingen die de waarde van de razend populaire app hadden vastgesteld op tussen de 35 en 40 miljard dollar.

De kern van die waardering is het meest begeerde en controversiële bezit van de app: het algoritme.

De geheime saus die TikTok tot een wereldwijd fenomeen heeft gemaakt, de krachtige motor die gebruikers een griezelig verslavende stroom inhoud geeft, zal volledig opnieuw worden opgebouwd.

Volgens de voorgestelde deal zal Oracle een kopie van het algoritme van ByteDance leasen en het vervolgens "vanaf de grond" opnieuw trainen, waardoor een nieuwe, door Amerika gecontroleerde versie ontstaat.

De gegevens van de 170 miljoen Amerikaanse gebruikers van TikTok worden opgeslagen in een beveiligde cloud die wordt beheerd door Oracle, waarbij ByteDance volledig wordt buitengesloten.

Het Chinese moederbedrijf heeft geen toegang tot Amerikaanse abonnee-informatie en geen controle over het algoritme dat hun feeds aandrijft.

Een nieuw begin, een onzekere toekomst

Hoewel een deal op handen lijkt, moet het laatste hoofdstuk nog worden geschreven.

Het uitvoerend bevel geeft de partijen 120 dagen om de transactie af te ronden, maar zelfs als Trump heeft beweerd dat de Chinese president Xi Jinping groen licht heeft gegeven, moet Peking nog publiekelijk zijn officiële goedkeuring verlenen.

En dan is er nog de vraag van de gebruikers zelf.

Volgens Bloomberg-rapportage zal de huidige TikTok-app uiteindelijk worden stopgezet in de VS, waarbij de miljoenen, voornamelijk jonge gebruikers, worden gemigreerd naar een nieuw, nog niet gespecificeerd platform.

Al meer dan een jaar worden Amerikaanse wetgevers achtervolgd door de angst dat TikTok door de Chinese overheid als Trojaans paard zou kunnen worden gebruikt om Amerikaanse burgers te bespioneren.

Deze historische deal is bedoeld om die angsten eindelijk tot rust te brengen, maar door dat te doen, zal het een nieuwe en totaal andere versie van de app creëren die de aandacht van de wereld heeft getrokken.

De grote TikTok-carve-out is bijna voltooid, maar het verhaal van zijn Amerikaanse toekomst is nog maar net begonnen.