Een Amerikaanse box office van $ 60 miljoen voor Zuid-Koreaanse film luidt een nieuw tijdperk in voor AI

Toen de door de pandemie getroffen filmindustrie in Zuid-Korea in het nauw leek te worden gedreven door dalende kassaverkopen en stijgende budgetten, kwam er een onverwachte opleving door technologie.

Bloomberg meldt dat King of Kings - een bescheiden gebudgetteerde animatiefilm geproduceerd door het in Seoul gevestigde Mofac Studios - alle verwachtingen tartte om een wereldwijd succes te worden.

De film, die rond Pasen in de VS werd uitgebracht, bracht $ 60 miljoen op aan de Amerikaanse kassa en zal nu tegen Kerstmis wereldwijd de $ 100 miljoen overschrijden.

Wat zijn triomf opmerkelijk maakt, zijn niet alleen zijn inkomsten, maar ook hoe kunstmatige intelligentie het productieproces hervormt en het speelveld voor kleinere studio's gelijk maakt.

AI-aangedreven filmmaken is bedoeld om tijd en kosten te besparen

Mofac Studios, geleid door de ervaren regisseur van visuele effecten Jang Seong-ho, produceerde King of Kings - een bewerking van Charles Dickens' The Life of Our Lord - voor slechts $ 25 miljoen, een fractie van typische Hollywood-budgetten.

De Engelstalige stemmencast van de film bestond uit Kenneth Branagh, Oscar Isaac en Uma Thurman, waardoor de film wereldwijde aandacht trok en beter presteerde dan Parasite als de meest succesvolle release van Zuid-Korea in de VS.

Nu richt Mofac zijn aandacht op AI. Gesteund door 6 miljard won aan financiering van Altos Ventures, bouwt de studio interne servers en ontwikkelt AI-ondersteunde productietools met behulp van de Unreal Engine van Epic Games.

Het doel is om de productietijd en -kosten te halveren door visueel ontwerp, rendering en scènegeneratie te automatiseren, waardoor een of twee mensen kunnen bereiken wat er ooit honderden nodig waren.

Koreaanse studio's racen om AI te adopteren te midden van langzaam herstel

De verschuiving naar AI verspreidt zich snel over de Zuid-Koreaanse filmindustrie, die te maken heeft gehad met een van de zwakste herstelperiodes sinds de pandemie.

Het aantal nieuwe filmreleases is met meer dan de helft gedaald in vergelijking met pre-Covid-pieken, waardoor studio's manieren moeten onderzoeken om de productie te stroomlijnen.

Meditation with a Pencil, een andere in Seoul gevestigde studio, gebruikt AI-tools om de klassieker A Better Tomorrow uit Hong Kong in geanimeerde vorm opnieuw te maken.

Galaxy Corp., bekend van het managen van Parasite-ster Song Kang-ho en K-popicoon G-Dragon, werkt samen met SKAI Intelligence en Nvidia's Omniverse-platform om AI-gestuurde virtuele personages en inhoud te creëren.

Ondertussen test Hive Media Corp., de producent achter 12.12: The Day, AI in zowel animatie- als live-action-formaten.

Hun initiatieven vallen samen met nieuwe overheidssteun: ambtenaren hebben extra financiering toegezegd voor AI-gestuurde animatie, met een speciaal fonds gepland om op technologie gebaseerde filmprojecten uit te breiden.

Azië omarmt AI terwijl Hollywood debatteert over de grenzen ervan

Hoewel het gebruik van AI in de bioscoop controversieel blijft in de VS - waar de lopende debatten zich concentreren op creatieve rechten en werkzekerheid - gaan Aziatische filmmakers sneller over tot het integreren van deze tools.

Van OpenAI's Sora tot China's Kuaishou Kling AI, videogeneratiesystemen die binnen enkele seconden levensechte clips kunnen maken, winnen aan populariteit in de hele regio.

Voor veel Koreaanse producenten biedt de technologie een overlevingsstrategie in een markt die wordt beperkt door hoge productiekosten en een beperkte vraag na de pandemie.

AI-tools beloven kortere workflows en minder arbeidsbehoeften, waardoor kansen worden gecreëerd voor studio's die geen financiering op Hollywood-schaal hebben, maar toch wereldwijd concurrerende films willen produceren.

Toch blijven de zorgen bestaan. Cijfers uit de industrie waarschuwen dat een snelle acceptatie creatieve werknemers kan verdringen en de visuele taal van de cinema kan veranderen.

Volgens Bloomberg uitte regisseur Park Chan-wook, bekend van Old Boy, tijdens het Busan International Film Festival de vrees dat automatisering "veel banen zou kunnen wegnemen en de esthetiek van film fundamenteel zou kunnen veranderen".

De opkomst van een kleine studio signaleert een nieuw machtsevenwicht

Jang's vijfkoppige King of Kings-team leunde sterk op motion-capture-technologie, wat aantoont hoe beperkte middelen nog steeds resultaten op blockbuster-niveau kunnen opleveren.

Het succes suggereert dat toekomstige Zuid-Koreaanse producties minder afhankelijk zijn van schaal en meer van technologische wendbaarheid.

Als Mofac zijn doel bereikt om elk jaar één speelfilm en één serie te produceren via AI-ondersteunde workflows, zou het de positie van Zuid-Korea in de wereldwijde cinema opnieuw kunnen definiëren en het kunnen transformeren van een exporteur van arthouse-hits naar een concurrerende producent van reguliere animatiefilms.

De opkomst van King of Kings markeert dus niet alleen een overwinning aan de kassa, maar ook het begin van een tijdperk waarin Zuid-Koreaanse studio's kunstmatige intelligentie gebruiken om te wedijveren met 's werelds grootste filmindustrieën op het gebied van snelheid, efficiëntie en creatief bereik.