Apple leunt op China om de toeleveringsketen te stabiliseren te midden van Amerikaanse tariefrisico's

Apple Inc. begeeft zich op een dunne lijn tussen politieke druk uit Washington en de economische realiteit van zijn afhankelijkheid van Chinese productie.

Tijdens zijn laatste bezoek aan China bevestigde CEO Tim Cook opnieuw de langetermijntoewijding van het bedrijf aan de op een na grootste economie ter wereld, en gaf hij aan dat Apple lokale partnerschappen zal blijven versterken, zelfs als het zijn activiteiten elders uitbreidt.

Bloomberg meldt dat Cook woensdag een ontmoeting had met Li Lecheng, de Chinese minister van Industrie en Informatietechnologie.

De minister moedigde Apple aan om nauw samen te werken met lokale leveranciers. Cook reageerde door te beloven "de samenwerking te stimuleren" en de investeringen in het land uit te breiden.

China blijft de grootste markt van Apple buiten de Verenigde Staten en een cruciaal knooppunt voor het assembleren van zijn iPhones en andere apparaten.

Apple versterkt banden met China en breidt elders uit

De laatste stap van Apple onderstreept de uitdagingen waarmee zijn wereldwijde diversificatieplannen worden geconfronteerd.

Ondanks recente inspanningen om de afhankelijkheid van China te verminderen, waaronder het opvoeren van de productie in India en het verkennen van nieuwe activiteiten in Vietnam, vertrouwt het bedrijf nog steeds op Chinese partners zoals Foxconn Technology Group en Luxshare Precision Industry Co. voor het grootste deel van zijn iPhone-assemblage.

Tijdens zijn reis bezocht Cook de Apple Store van Shanghai en ontmoette hij kunstenaar Kasing Lung, de maker van het populaire personage Labubu.

Hij kondigde ook een donatie aan aan de Tsinghua University, een van de beste academische instellingen van China, om de langdurige aanwezigheid van Apple in het land te versterken.

Ondertussen blijft het bedrijf investeren in de Verenigde Staten en voegt het productiecapaciteit toe voor toekomstige productlijnen.

Apple is ook begonnen met de voorbereidingen om nieuwe smart home-apparaten te maken in Vietnam, een stap die bedoeld is om het productierisico te spreiden te midden van handelsonzekerheid.

Geopolitiek bemoeilijkt de diversificatie van Apple

Het bezoek van Cook komt op een moment dat de Amerikaanse president Donald Trump opnieuw heeft gedreigd tarieven op te leggen aan in het buitenland gemaakte producten, waaronder producten die door Apple zijn vervaardigd.

De mogelijke heffingen kunnen van invloed zijn op apparaten die in China zijn gemaakt, die het wereldwijde productienetwerk van Apple blijven domineren.

Peking heeft op zijn beurt bedrijven aangemoedigd om het tempo van de productieverplaatsing te vertragen. Volgens Bloomberg hebben Chinese functionarissen er mondeling bij regelgevende instanties en lokale overheden op aangedrongen om de overdracht van technologie en de export van apparatuur naar landen als India en Vietnam te beperken.

Deze maatregelen lijken gericht op het ontmoedigen van de uitstroom van geavanceerde productiecapaciteit uit China.

De ambities van India staan voor vroege uitdagingen

De diversificatie van Apple naar India heeft ook te maken gehad met vroege tegenslagen. Eerder dit jaar stuurde Foxconn honderden Chinese ingenieurs van zijn Indiase iPhone-fabrieken terug naar China, waarbij de operationele hindernissen van het repliceren van China's gevestigde productie-ecosysteem werden benadrukt.

Desondanks blijft de uitbreiding van Apple in India deel uitmaken van zijn bredere langetermijnstrategie.

Maar voorlopig suggereren de laatste ontwikkelingen dat de onmiddellijke prioriteit van het bedrijf ligt in het handhaven van soepele operaties in China - een sleutel tot zijn wereldwijde inkomsten en productpijplijn - zelfs als het geopolitieke risico's elders wil beperken.