De handelsoorlog van Trump verenigt Lula en Modi in een wanhopige jacht op nieuwe markten

Een nieuwe en machtige alliantie wordt gesmeed in het vuur van een wereldwijde handelsoorlog.

India en Brazilië, twee reuzen uit opkomende markten die zich direct in het vizier van de protectionistische agenda van president Donald Trump bevinden, zijn nu bezig hun eigen banden te verdiepen, een berekend en uitdagend antwoord op een Amerikaanse president die de oude wereldorde op zijn kop heeft gezet.

Deze week komt een krachtige delegatie van overheidsfunctionarissen en bedrijfsleiders uit Brazilië samen in New Delhi, hun missie is duidelijk: nieuwe relaties smeden en het bescheiden handelspartnerschap van 12 miljard dollar van de twee landen verdrievoudigen.

Het is een strategische spil geboren uit noodzaak, aangezien beide naties worstelen met de pijnlijke economische gevolgen van de brede kanten van Trump.

Een 'totale reorganisatie': de wereldwijde herschikking

Het ontluikende partnerschap tussen de Braziliaanse president Luiz Inácio Lula da Silva en de Indiase premier Narendra Modi is een van de duidelijkste en belangrijkste voorbeelden van de nieuwe wereldwijde herschikkingen die vorm krijgen nu het Witte Huis decennia-oude allianties en praktijken verscheurt.

Dit is geen stap die op zichzelf staat.

Dezelfde druk van Washington heeft New Delhi ertoe aangezet zijn eigen ijzige betrekkingen met China te ontdooien en heeft het Zuid-Amerikaanse blok Mercosur de aanzet gegeven om eindelijk een lang ongrijpbare handelsovereenkomst met de Europese Unie te sluiten.

Terwijl zowel Modi als Lula nog steeds manoeuvreren om hun positie in Washington te verbeteren, dekken ze in feite ook hun economische weddenschappen af.

"De handelsoorlog van Trump leidt overal tot een totale reorganisatie van de handel", zegt Thiago de Aragão, hoofd van Arko International, een adviesbureau in Washington.

De prijs van de woede van de president

Zowel India als Brazilië hebben te maken gehad met enkele van de zwaarste tarieven van het Trump-tijdperk: een verpletterende heffing van 50 procent op hun goederen.

Hoewel het Witte Huis sindsdien enkele uitzonderingen heeft uitgevaardigd, vormen de rechten een ernstig en aanhoudend economisch risico.

De Braziliaanse delegatie, die wordt geleid door vice-president Geraldo Alckmin en bestaat uit leidinggevenden van bedrijfsgiganten als Petrobras en Vale, is vooral geïnteresseerd in het aanboren van de enorme koffie- en ethanolmarkten van India.

Voor Lula, die zijn ambtstermijn begon met een belofte om de handelspartners van Brazilië te diversifiëren, heeft de agressieve houding van Trump alleen maar een nieuwe en krachtige urgentie aan die missie toegevoegd.

Een delicate dans van diplomatie

Voor India is de situatie nog complexer. De VS is de belangrijkste exportbestemming, een feit dat premier Modi dwingt tot een delicate en vaak tegenstrijdige diplomatieke dans.

Hij heeft geprobeerd een evenwicht te vinden tussen trouw blijven aan zijn bondgenoten in de ontwikkelingslanden en het knuffelen met Trump.

Die evenwichtsoefening is steeds moeilijker geworden. Trump heeft Modi niet alleen geïrriteerd met de tarieven, maar ook met zijn herhaalde en ongefundeerde beweringen dat hij de laatste militaire escalatie tussen India en Pakistan heeft "opgelost".

Het was tegen deze achtergrond van toenemende spanning dat Lula's smeekbeden op een recente BRICS-top in Rio de Janeiro zo overtuigend bleken. Modi sloot zich aan bij Brazilië en hekelde publiekelijk de "dubbele standaarden" waarmee hun landen van het Westen werden geconfronteerd.

De weg die voor ons ligt, zal niet gemakkelijk zijn. De twee landen verkopen veel van dezelfde producten op de wereldmarkt, en beide zijn nog steeds sterk afhankelijk van de handel met China.

Maar in een wereld waar oude zekerheden afbrokkelen, begint een nieuw partnerschap, gesmeed in de smeltkroes van een gedeelde grief, vorm te krijgen.