Japan krijgt zijn eerste vrouwelijke minister van Financiën, melden lokale media

Geschiedenis staat op het punt om in Japan te worden geschreven, twee keer. Terwijl de natie zich voorbereidt op de verwelkoming van haar allereerste vrouwelijke premier, zal een van de hoogste en meest formidabele glazen plafonds van het land worden verbrijzeld.

Sanae Takaichi, de nieuw gekozen leider van de regerende partij, is naar verluidt van plan Satsuki Katayama aan te trekken als de eerste vrouwelijke minister van Financiën van het land, een historische benoeming die voor het eerst een vrouw aan het roer van 's werelds op drie na grootste economie zal plaatsen.

De benoeming van de 66-jarige voormalige bureaucraat van het ministerie van Financiën, voor het eerst gemeld door lokale media, waaronder Kyodo News en de krant Asahi, is een nieuwe krachtige mijlpaal voor een land dat al lang wordt bekritiseerd vanwege zijn trage en vaak koppige vooruitgang op het gebied van gendergelijkheid.

Een conservatief buitenbeentje aan de knoppen

Maar dit is geen verhaal van progressieve triomf. Net als Takaichi, die op het punt staat om later op dinsdag premier te worden in een parlementaire stemming, is Katayama een fervent conservatief. Hoewel ze nieuwe wegen zal inslaan, is haar benoeming ook een duidelijk signaal van de economische en sociale agenda van de nieuwe premier.

Als 23-jarige veteraan van het machtige ministerie van Financiën, waar ze de eerste vrouw was die een reeks sleutelposities bekleedde, staat Katayama niettemin bekend om haar steun voor een expansief begrotingsbeleid, een standpunt dat haar vaak op gespannen voet plaatst met de traditionele focus van het ministerie op fiscale consolidatie.

Vorig jaar betoogde een regerend partijpanel waartoe ze behoort dat de uitgifte van staatsobligaties niet als schuld moet worden gezien, maar als 'toekomstgerichte investeringen'.

In een recent interview liet ze ook doorschemeren dat het huidige belastingtarief geen "onveranderlijke wet" is, een duidelijk teken dat ze open zou kunnen staan voor belastingverlagingen.

Deze pro-stimuleringshouding zal een belangrijk signaal zijn voor een markt die zich grote zorgen maakt dat de nieuwe regering de overheidsuitgaven zal opvoeren en het pad van de Bank of Japan naar het verhogen van de rente zal vertragen.

Een vuurdoop: de uitdagingen die voor ons liggen

Als dit wordt bevestigd, zal Katayama onmiddellijk een vuurdoop ondergaan. Haar eerste en meest urgente uitdaging zal zijn om een extra budget samen te stellen om een nieuw pakket economische maatregelen ter ondersteuning van huishoudens en bedrijven te financieren.

De omvang van dat stimuleringspakket zal nu naar verwachting worden opgeblazen, een direct gevolg van de politieke koehandel die nodig is om Takaichi's eigen weg naar het premierschap veilig te stellen.

Katayama, afgestudeerd aan de prestigieuze Universiteit van Tokio, ging in 2005 voor het eerst de politiek in als een van de zogenaamde 'Koizumi-kinderen', een groep van 83 nieuwe wetgevers die voor het eerst aan de macht kwamen onder de vlag van de hervormingsgezinde premier Junichiro Koizumi.

Nu, terwijl ze zich voorbereidt op een van de krachtigste en meest uitdagende rollen in het land, is haar beklimming een krachtig symbool van een natie in transitie.

Ze is misschien een 'gezond verstand conservatief' die zich verzet tegen het homohuwelijk en aparte achternamen voor getrouwde stellen, maar haar aanwezigheid in het hart van de Japanse macht is een mijlpaal, een stille maar diepgaande revolutie in een land dat langzaam, en vaak met tegenzin, begint te veranderen.