China's robotaxi-race gaat wereldwijd terwijl WeRide debuteert in Hong Kong

De aandelen van WeRide zijn dinsdag begonnen met de handel op de Hong Kong Stock Exchange, wat een nieuwe stap markeert in het streven van China om zijn wereldwijde technologische voetafdruk te versterken en tegelijkertijd de afhankelijkheid van de Amerikaanse kapitaalmarkten te verminderen.

De in Guangzhou gevestigde ontwikkelaar van autonome voertuigen staat nu genoteerd op zowel de Nasdaq als het hoofdbord van Hong Kong en positioneert zich op het snijvlak van innovatie op het gebied van kunstmatige intelligentie en geopolitieke strategie.

De dubbele primaire notering breidt de toegang uit tot beleggers op het vasteland via het Southbound Stock Connect-programma, dat deel uitmaakt van de groeiende rol van Hongkong als brug tussen China en het wereldkapitaal.

Dubbele notering signaleert verschuiving in Chinese kapitaalstrategie

WeRide haalde $ 308 miljoen op bij zijn beursgang in Hong Kong, waarbij de aandelen werden geprijsd op HK $ 27,10, iets onder hun Nasdaq-slot op maandag.

De stap sluit aan bij een golf van dubbele noteringen van Chinese bedrijven die zowel binnenlandse als internationale markten willen aanboren te midden van spanningen over Amerikaanse auditregels en risico's van schrapping van de beursnotering.

Pony AI, een ander Chinees robotaxi-bedrijf, lanceerde op dezelfde dag ook zijn debuut in Hong Kong. De noteringen van de twee bedrijven benadrukken de honger van beleggers naar AI-gestuurd transport en de nieuw leven ingeblazen status van de stad als wereldwijd centrum voor fondsenwerving.

De kapitaalstromen naar het zuiden bereikten in de eerste zeven maanden van 2025 een recordbedrag van 110 miljard dollar, waarmee heel 2024 werd overtroffen, volgens gegevens van Wind, geciteerd door de South China Morning Post.

Beleggers op het vasteland tonen steeds meer belangstelling voor AI en "nieuwe consumptie"-aandelen zoals Pop Mart en Labubu, waardoor de Hang Seng-index dit jaar met ongeveer 32% is gestegen, vergeleken met een winst van 22% voor de Nasdaq Golden Dragon-index, die in de VS genoteerde Chinese bedrijven volgt.

Robotaxi's drijven China's volgende technische grens

WeRide, opgericht in 2017 door voormalig Baidu-wetenschapper Tony Han, is actief in 30 steden in 10 landen, waaronder Singapore, Frankrijk, Spanje, Saoedi-Arabië en de Verenigde Arabische Emiraten.

De uitbreiding van het bedrijf onderstreept het leiderschap van China bij de ontwikkeling van autonome rijtechnologieën voor wereldwijde inzet.

Han heeft lang betoogd dat AI-gestuurd transport ongevallen en congestie kan verminderen door menselijke fouten te elimineren.

Robotaxi's, zo gelooft hij, kunnen arbeidstekorten opvullen in vergrijzende samenlevingen zoals China, waar de vraag naar mobiliteitsdiensten blijft stijgen, zelfs als het personeelsbestand afneemt.

Het technologieportfolio van WeRide gaat verder dan taxi's. Het omvat robobussen, robosweepers en andere geautomatiseerde voertuigen voor openbare diensten.

Het bedrijf zegt dat automatisering de hoge kosten van chauffeurs in ontwikkelde markten kan verlagen, waardoor steden het openbaar vervoer kunnen uitbreiden en de uitstoot kunnen verminderen.

In het Midden-Oosten exploiteert WeRide autonome voertuigen via een samenwerking met Uber. Het heeft ook investeringen aangetrokken van het Singaporese ride-hailing-bedrijf Grab, dat van plan is volgend jaar robobussen in Singapore te lanceren.

Evenzo werkt Pony AI samen met ComfortDelGro, terwijl Baidu's Apollo Go wereldwijd blijft uitbreiden, inclusief proefoperaties in Europa met Lyft.

Zware RandD-uitgaven drukken de winst

Ondanks de sterke technologische vooruitgang blijft de rentabiliteit een uitdaging. WeRide rapporteerde een omzet van $ 27,9 miljoen voor de eerste helft van 2025, een stijging van 32% ten opzichte van dezelfde periode vorig jaar, maar boekte een nettoverlies van $ 110 miljoen.

De kosten voor onderzoek en ontwikkeling bedroegen in die periode 90 miljoen dollar, bijna de 107 miljoen dollar die in heel 2024 werd uitgegeven.

Een HSBC-rapport in juli merkte op dat verborgen kosten zoals toezicht op afstand, infrastructuur en technische ondersteuning de winstgevendheid tot acht jaar kunnen vertragen.

De bank voorspelde echter dat China eerst commerciële levensvatbaarheid voor robotaxi's zou bereiken dankzij een snellere acceptatie en overheidssteun voor AI-integratie in transport.

De sterke binnenlandse toeleveringsketen van China geeft het ook een voorsprong. Bedrijven zoals Hesai Technology, 's werelds grootste maker van lidar-sensoren die worden gebruikt in autonome voertuigen, helpen de ontwikkelingskosten lager te houden dan die van concurrenten in de Verenigde Staten en Europa.

Een wereldwijde benchmark voor AI-mobiliteit

De aandelen van WeRide daalden met bijna 12% op hun eerste handelsdag in Hong Kong, na een daling van 40% sinds de beursgang in de VS. De aandelen van Pony AI daalden ook met ongeveer 14%.

Ondanks het zwakke debuut beschouwen analisten de noteringen als een strategisch spel op langere termijn, waarbij de toegang tot Chinese investeerders wordt gewaarborgd en tegelijkertijd de internationale zichtbaarheid behouden blijft.

De dubbele noteringen van WeRide en Pony AI weerspiegelen zowel ambitie als noodzaak: een strategie om de continuïteit van de financiering te waarborgen te midden van geopolitieke onzekerheid en tegelijkertijd het leiderschap van China in de wereldwijde robotaxi-race te versterken.

Naarmate wereldwijde ride-hailing-giganten, waaronder Uber, Grab en Lyft, steeds meer samenwerken met Chinese ontwikkelaars, evolueert de autonome rijsector van het land van een binnenlands experiment naar een wereldwijde export van AI-aangedreven mobiliteit.